[사설] 해외 근로자 안전대책 시급하다

나이지리아 발전소 건설현장에서 일하는 대우건설 임직원 3명이 또 무장단체에 납치됨에 따라 해외 근로자 안전대책을 강화해야 한다는 지적이 높다. 한국인 근로자 납치사건은 지난해 6월과 1월에 이어 벌써 세번째다. 지난 두 건이 위험한 해안지역에서 발생한 것과 달리 이번에는 비교적 안전하다는 내륙지방에다 ‘납치 해결사’인 임원까지 납치됨에 따라 강력한 해외 근로자 보호대책 마련이 시급해졌다.

중앙정부의 행정력이 지방까지 미치지 못하는 정정불안을 틈타 무장세력이 많이 도사리고 있는 나이지리아는 ‘납치천국’이자 지난 83년 이곳에 진출한 대우건설의 ‘해외 텃밭’이기도 하다. 건설현장이 9개나 돼 항상 납치 위험에 노출돼 있다. 납치사건이 일어날 때마다 자체 경비를 강화하는 등 안전대책을 마련해왔으나 역부족이다. 높은 수익성 때문에 납치위험을 감수하고 있는 셈이다.

무장단체도 두려워할 만큼 자체 경비체제를 완비했다는 메이저 석유회사도 납치를 전혀 막지 못하고 있다. 현실적으로 납치를 완전히 예방할 수 없는 상황에서 기업의 진출을 막는 것이 가장 좋은 방법이지만 그럴 수 없다는 데 고민이 있다. 정부 대책은 어디까지나 권고에 그칠 수밖에 없는 상황이라 이처럼 납치사건이 자주 발생하면 해외 근로자가 희생되는 불행한 사태도 충분히 예상할 수 있다.

우리 경제성장을 위해 해외 진출은 확대돼야 한다. 글로벌 자유경제체제 시대를 맞아 기업의 해외 진출은 더욱 활발해질 것이 확실하다. 이미 해외 건설 호조에다 해외 자원 개발이 활발해짐에 따라 우리 근로자의 발길이 닿지 않는 곳이 없다고 해도 과언이 아니다. 그럴수록 근로자들은 납치 등 각종 위험에 직면해 있기 때문에 대책마련을 더 이상 미룰 수 없다. “어떤 경우든 근로자의 생명을 담보로 이익을 챙길 수 없다”는 전제 아래 정부와 기업이 유기적인 협조체제를 마련해야 한다. 납치사건 등이 발생한 후 허둥거리기보다는 가능한 한 예방하는 것이 최선의 방법이다. 내란 등이 일어나고 있는 위험국가에서는 일시철수를 단행하는 등 보다 강력하고 구체적인 안전대책을 이번 기회에 마련해야 한다.