환경보호 치적 쌓는 오바마 '키스톤 XL 송유관 불허'

버락 오바마 미국 대통령이 지난 7년간 석유 업계와 환경단체의 첨예한 대립을 불러온 미국과 캐나다 간 키스톤 XL 송유관 건설을 불허했다. 총연장 1,900㎞에 달하는 거대 토목공사를 반대한 환경단체들의 주장이 받아들여진 것이다.

6일(현지시간) AFP통신에 따르면 오바마 대통령은 이날 기자회견을 열고 송유관 건설계획이 "미국의 국익에 부합하지 않는다"고 밝혔다. 그는 "송유관 건설이 의미 있는 장기적 경제성장이나 가스 가격 인하, 환경 등에 도움이 않는다"고 지적했다. 그는 "미국은 이제 기후변화에 대항하는 데 있어 세계 지도국가"라며 "이 사업을 승인하면 지도력이 손상된다"고 말했다. 오바마 대통령은 최근 알래스카에서 야생 생존 프로그램에 출연하는 등 자신의 임기 막바지를 환경보호라는 공적을 남기는 데 쏟고 있다. 미국 정부는 캐나다 앨버타주에서 원유의 일종인 타르샌드를 텍사스주 정유시설까지 나르는 송유관 사업의 경제 및 환경 효과를 평가해왔다. 그 결과 미국은 일자리 창출은 미미한 데 비해 기후변화에는 악영향을 끼칠 것으로 평가됐다. 환경단체들은 이번 결정에 대해 "오바마 대통령은 기후변화를 이유로 거대 사업을 처음으로 포기했다"며 환영했다. 반면 미국 석유 업계는 "오바마 대통령이 일자리와 경제적 혜택을 기대했던 미국인들을 저버렸다"고 비판했다. 오바마 대통령의 이번 결정은 캐나다 총선으로 송유관 사업을 밀어붙이던 보수적인 스티븐 하퍼 내각이 선거에 패배하고 진보 성향의 쥐스탱 트뤼도 내각으로 바뀐 것에도 영향을 받은 것으로 보인다. 하지만 양국 간 송유관 사업은 내년 대선에서 미국 정권이 공화당으로 넘어가면 재개될 가능성이 높다고 미국 언론들은 전했다.

/김능현기자 nhkimchn@sed.co.kr