김 대표는 29일 오후 기자들과 만나 “오후 긴급 최고위원회의에서 (당 대표의 사과 요구) 결론을 내렸고 최고위 결정사항을 수용하겠다”며 “국민과 당원께 심려를 끼쳐 드린 점 사과드린다”고 고개를 숙였다. 이어 “공천관리위원회의 공정성을 저해되지 않도록 하고, 공천과 관련해서 공정성을 저해하는 일체의 언행에 대해 클린공천위원회가 즉각 조사해 엄정하게 조치하도록 한다는 최고위 결정사항도 수용한다”고 덧붙였다. 그러면서 “떠돌아 다니는 이야기를 정두언 의원에게 얘기한 것은 사실”이라면서 “문건을 받은 것처럼 잘못 알려진 것은 전혀 사실이 아니라는 점을 분명히 밝혔고 정 의원도 확인했다”고 했다.
이날 당 최고위는 이번 논란의 또 다른 당사자인 정 의원을 불러 증언을 청취한 결과 살생부의 실체는 없다는 결론을 내린 것으로 알려졌다.
김 대표의 사과로 살생부 파문은 봉합 국면으로 접어들었지만 김 대표는 이번 사태로 상당한 정치적 타격을 입게 될 전망이다. 여권 관계자는 “살생부 논란에서 보듯 상황이 양비론으로 흐르면 결국 ‘힘’을 지닌 쪽이 우위에 설 수밖에 없다”며 “주요 국면마다 강공 태세로 일관하다가 언제 그랬냐는 듯 고개를 숙여 온 김 대표가 또 한 번의 정치적 고비를 맞은 셈”이라고 설명했다.
이와 관련해 정 의원은 서울경제신문과의 통화에서 “찌라시 내용을 갖고 절대 ‘도장’을 찍지 않겠다고 비분강개하는 게 말이 되느냐”고 반박했다. 그러면서 “이랬다 저랬다 말 바꾸고 꼬리 내리기에 급급한 김 대표를 더 이상 그 누구도 대표라고 인정하지 않을 것”이라며 “본인 스스로 ‘식물대표’를 자초한 것”이라고 맹공했다.
결국 논란의 핵심은 물갈이를 원하는 청와대·친박계의 ‘보이지 않는 손’이 존재하느냐 여부인데 김 대표가 지엽적인 문제를 놓고 정 의원과 진실게임을 벌이면서 분란을 키운 것이다.
상황이 친박계에 유리한 방향으로 흐르자 위기감을 느낀 비박계는 이날 오후 비공개 의원총회에서 즉각 ‘김 대표 옹호’에 나섰다. 권성동 의원은 “이번 사태로 당 대표의 리더십에 상처를 내선 안 된다”고 했다. 이재오 의원 역시 “선거 때마다 이런 것은 흔히 나오는 이야기”라며 “역대 선거에서 한 번도 이런 일 없이 넘어간 때가 없었다. 그냥 그러려니 하고 넘어가야지…”라고 친박계의 ‘과민 반응’을 문제 삼았다.
/나윤석·전경석기자 nagija@sed.co.kr
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
