38노스 “北 핵실험장에 차량·장비 움직임” 기습 핵실험 가능성 시사

북한이 함경북도 풍계리 핵실험장에서 5차 핵실험 준비를 나타내는 움직임이 지속적으로 포착되고 있다.

미국의 북한전문 웹사이트인 ‘38노스’는 지난 19일 촬영한 상업용 위성사진을 판독한 결과 풍계리 핵실험장 내에서 차량과 장비의 움직임이 계속되고 있는 것으로 파악됐다고 20일(현지시간) 밝혔다.

이러한 활동 자체로는 핵실험 준비가 임박했다고 볼 수 없지만 핵실험이 곧 실시될 가능성을 배제할 수 없다는 게 38노스의 설명이다. 앞서 북한은 지난 1월 4차 핵실험 당시에는 한미 당국에 핵실험 징후를 감추면서도 전격적으로 핵실험을 감행했다.

38노스에 따르면 지난 2009년부터 2~4차 핵실험을 연속 실시했던 북쪽 갱도 입구에서 많지 않은 수의 차량과 장비 움직임이 관찰됐다. 지난 14일에는 두 대의 트레일러와 차량이 발견됐지만 19일에는 단 한대의 트레일러 또는 차량이 포착됐다고 38노스는 설명했다.

서쪽 갱도에서는 굴착공사가 재개된 것으로 나타났다. 19일 촬영된 위성사진에는 광석을 운반하는 두 대의 카트가 터널 입구와 폐석 더미를 오가는 궤도 위에 올라있는 것으로 나타났다. 38노스에 따르면 지난 1월의 4차 핵실험처럼 굴착 공사는 핵실험 준비와 동시에 진행될 수 있다. 핵실험 준비를 감추기 위한 위장과 은폐, 기만전술의 일환이라는 게 38노스의 분석이다.

미국 정부는 북한이 인민군 창건기념일인 4월 25일을 전후해, 또는 5월초 노동당 제7차 대회를 앞두고 5차 핵실험을 강행할 가능성이 크다고 판단하고 있는 것으로 알려졌다. 앞서 미국 국무부의 존 커비 대변인은 지난 18일 정례브리핑에서 북한의 5차 핵실험 준비 징후에 대해 “북한의 도발 위협을 심각한 위협으로 받아들이고 있다”며 “정세를 불안정하게 만드는 행동을 중단하고 6자회담으로 복귀할 용의가 있음을 보여주기를 촉구한다”고 밝혔다. /박경훈기자 socool@sedaily.com