뉴욕타임스(NYT)에 따르면 호프 힉스 대변인은 성명을 발표해 “공화당 경선에서 거의 1,400만 표를 받은 역사적 기록을 세운 트럼프 대선 캠프는 코리 루언다우스키가 더이상 캠프에서 일하지 않을 것임을 발표한다”고 밝혔다.
트럼프가 이처럼 초강수를 둔 것은 최근의 위기상황을 정면돌파하기 위한 고육책으로 풀이된다. 그는 경선 레이스에서 16명을 무찌르며 승승장구했지만, 막상 사실상의 대선후보로 자리매김한 뒤 지지율이 하락하는 등 내리막을 걸었다. 로이터-입소스 여론조사(6∼10일·표본 1,276명)에서는 클린턴 전 장관이 46%, 트럼프가 35%를 각각 기록해 지지율 격차가 무려 11%포인트에 달했다.
또 공화당 전당대회를 불과 한달 앞두고 “트럼프만 아니면 누구도 괜찮다”는 ‘반 트럼프 전선’이 꿈틀거리면서 상당한 위기감을 느낀 것으로 보인다.
CNN은 “트럼프는 지난달 사실상의 대선후보가 된 이래 중대한 후퇴에 직면해 있다”며 “당 지도부와 주요 후원자, 공화당 평당원 등으로부터 올랜도 총격사건을 포함해 모든 이슈에 대해 제대로 대응하지 못했다는 비판을 받았다”고 말했다.
루언다우스키는 ‘그림자 수행’, ‘심복’, ‘왕당파’라는 별명을 가진 캠프 최고 실세로 선거대책본부장을 맡아왔다. 하지만 여기자를 폭행한 혐의로 지난 4월 기소되고 소통을 방해하는 ‘문고리 권력’으로 인식되면서 트럼프 캠프의 골칫덩어리로 전락하기 시작했다. 특히 트럼프가 본선 무대를 염두에 두고 제럴드 포드와 로널드 레이건, 조지 H.W. 부시(아버지 부시), 조지 W. 부시(아들 부시) 전 대통령의 대선 캠프에서 활약한 ‘선거통’ 폴 매나포트를 비슷한 시기에 영입하면서 그의 입지가 좁아졌다는 소문이 나돌았다.
/연유진기자 economicus@sedaily.com
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