농촌 인구의 고령화와 젊은층의 탈농촌 문제 해결을 위해서는 무선으로 움직이고 자율주행이 가능한 농기계 개발과 인프라 구축이 필요하다는 지적이 나왔다. 8일 오전 국회의원회관에서 열린 ‘한국형 밭농업 로봇 기술개발과 기반 구축’을 주제로 한 ‘스마트농업 정책토론회’에서다. 이번 토론회는 경북 안동을 지역구로 둔 김광림 새누리당 정책위의장과 안동지역 관내 6개 농협, 사단법인 안동포럼 등이 공동으로 주관했다.
김 정책위의장은 인사말에서 “그늘에 앉아 스마트폰 원격조정으로 농사짓는 스마트 농업을 실현할 길을 찾고 싶다”며 “궁극적으로는 농업과 로봇산업이 융합돼야 한다”고 밝혔다. 농촌인구 고령화에 따라 농업과 로봇을 융합한 새로운 ‘창조농업’을 화두로 제시한 것이다.
김 정책위의장은 또 안동 등 경북 북부권을 한국형 미래 농업로봇의 중심지로 만들겠다는 포부도 밝혔다. 경북 북부권역은 노동집약적인 사과나 고추 등 밭농사 위주로 이뤄지고 있는 만큼 로봇기술을 적용할 분야가 많을 것이라는 판단에서다. 그는 “제조산업 기반이 약한 경북 북부권에 (로봇관련 첨단) 기업을 유치하고 미래 농·생명 신산업벨트를 구축하겠다”고 강조했다.
이날 토론회에는 한국로봇융합연구원의 김대희 박사가 주제 발표를 맡았다. 김 박사는 “논·시설농사의 경우 기계화 및 자동화가 적극 추진중”이라며 “밭·과수는 기계화는 진행되고 있지만, 앞으로는 자동화 및 지능화 개발이 시급하다”고 밝혔다. 이는 무선조정과 자율주행이 가능한 농기계를 개발해 제품화하는 게 필요하다는 지적이다. 김 박사는 “우리나라 지형과 밭농업 특성에 적합하면서 고령자·여성도 다루기 쉬운 ICT(정보통신기술) 기반에 로봇기술을 접목한 ‘ICRT’ 농기계 개발과 인프라 구축이 동시에 필요하다”고 강조했다. /전경석기자 kadak@sedaily.com
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