국제자유도시는 수입관세의 철폐 또는 감면을 통한 자유무역의 실시, 외환거래 자유화를 통한 국제금융활동의 자유보장 등 국제비즈니스 활동이 이뤄질 수 있도록 조성한 지역이다.
광주전남연구원은 20일 최근 발행한 광전 리더스 인포(Info) ‘목포·광양, 국제자유도시 지정 필요성 및 개발방향’을 통해 지역의 전략적인 육성산업과 연계한 지식경제의 발전거점으로의 국제자유도시 지정·개발을 강조했다.
보고서를 작성한 조상필 선임연구위원은 “싱가포르, 홍콩, 중국 등은 이미 국가경쟁력 강화를 위해 국제자유도시 개발을 적극 추진하고 있다”며 “우리나라도 국토연안축을 중심으로 국제무역 및 경제활동의 개방화, 자유화에 대응한 개방형 투자거점인 국제자유도시의 지정·개발이 필요하다”고 강조했다.
조 위원은 무엇보다 글로벌 투자 유치 및 네트워크 구축을 위해 제주 국제자유도시와 연계, 주장 삼각주, 창장 삼각주, 징진지 등 중국 3대 경제권역 및 환황해경제권(인천-황해-새만금·군산-목포·광양), 남해안경제권(부산·진해-광양·목포) 등 결절지역 개발을 통한 개방형 국토축의 완성이 중요하다는 것이다.
이와 관련해 조 위원은 해상풍력·해양관광·항공·항공물류 등을 핵심전략산업으로 집중하고, 정보기술(IT) 등 첨단지식산업·교육·연구개발 등이 복합된 목포 국제자유도시를 개발해야 한다고 주장했다.
대상지를 무안, 신안 일부 지역까지 포함해 국제업무, 해양관광·문화 등 융·복합 기능을 갖춘 환황해권의 핵심 성장거점을 육성하고 국제적인 인력·자본·기술 집적지로 조성해야 한다고 덧붙였다.
또 광양은 수산업 관련 해양식품, 해양기기·장비산업 연계 제조산업, 해양관광, 해양·항만 물류산업 등 해양산업의 메카로 육성하는 등 교육·해양관광·물류가 결합된 복합형 국제자유도시로 추진해야 한다고 제안했다.
조 위원은 “세계 각국은 국제자유도시 육성에 눈을 돌리며 경제권의 주권 확보에 촉각을 곤두세우고 있다”며 “우리나라는 경제자유구역 등 기존의 특구제도를 활용하고 지역·산업별 집적도를 고려한 국제자유도시 지정·개발을 통해 21세기 동아시아 경제권의 주도권을 확보해야 한다”고 강조했다.
/광주=김선덕기자 sdkim@sedaily.com
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