북한이 정권수립 68주년인 9일 전격적으로 5차 핵실험을 실시했다. 역대 최대 규모인 5차 핵실험으로 한반도 긴장의 수위가 더욱 높아지고 있다.
북한은 이날 오후1시30분 “핵탄두의 위력 판정을 위한 핵폭발 시험을 단행했다”고 핵실험 사실을 공식 발표했다. 정부 당국이 북한의 핵실험 징후를 처음 포착한 지 4시간 만이다. 지난 1월6일의 4차 핵실험 이후 8개월여 만에 이뤄진 것으로 핵실험 주기도 과거 3년에서 8개월로 단축됐다. 정부 당국자는 “규모는 5.0으로 파악되며 위력은 10㏏ 정도로 추정된다”면서 “현재까지의 핵실험 중 가장 큰 규모”라고 설명했다.
특히 북한은 5차 핵실험에서 새로 제작한 핵탄두 폭발시험을 성과적으로 진행했다고 주장함에 따라 핵무기 소형화가 완성단계에 들어선 것 아니냐는 우려가 나왔다. 북한이 주장한 핵탄두 폭발시험은 핵폭발 장치를 터뜨리는 게 아니라 탄도미사일에 탑재해 실전에 사용할 수 있는 소형 핵탄두를 만들어 이를 지상 또는 지하에서 폭발시키는 실험을 말한다. 북한이 이에 성공했다면 핵탄두를 탄도미사일에 탑재할 수 있는 수준으로 핵무기가 사실상 완성단계에 접어들었다는 의미여서 우리나라와 미국은 물론 중국과 일본·러시아 등 주변국들도 크게 우려하는 상황이다. 북한은 스커드와 노동·무수단·잠수함발사탄도미사일(SLBM) 등의 비행 능력이 입증된 만큼 소형화한 핵물질이 탑재된다면 핵무기 체계가 완성되기 때문에 타격권에 드는 미국도 고민스럽기는 마찬가지다. 국정원은 이날 “북한의 핵 소형화가 예상보다 빨라 우려스럽다”며 “(5차 핵실험이) 수소폭탄은 아니지만 6·7차 핵실험도 언제든지 가능하다”고 밝혔다.
박 대통령은 이날 한·라오스 정상회담만 소화하고 이후 일정을 취소한 뒤 예정보다 3시간 앞당겨 귀국, 오후8시30분부터 한 시간 정도 안보상황 점검회의를 주재했다. 박 대통령은 이 자리에서 “권력유지를 위해 국제사회와 주변국의 어떠한 이야기도 듣지 않겠다는 김정은의 정신상태는 통제불능이라고 봐야 할 것”이라며 “올해 들어서만 벌써 두번째인 북한 핵실험은 국제사회에 대한 정면도전이라고밖에 볼 수 없으며 이제 우리와 국제사회의 인내도 한계를 넘어서고 있다”고 말했다.
박 대통령은 “특히 북한은 이번 핵실험을 핵탄두 폭발시험이라고 하고, 핵무기 병기화 운운하면서 우리와 국제사회를 노골적으로 위협하고 있기 때문에 이제 북한의 핵위협은 우리에게 급박하게 닥친 현존하는 위협”이라며 “그런 만큼 이제 우리와 국제사회의 대응도 이전과는 완전히 달라져야 한다”고 강조했다.
박 대통령은 북핵 대응 방안과 관련, “저는 북한 핵실험 직후 버락 오바마 미국 대통령과 통화하고 한미 간 긴밀한 공조를 통해 안보리 차원의 강력한 새로운 결의채택을 포함해 가용한 모든 수단을 사용해 북한이 핵을 포기하도록 더욱 강력히 압박해나가기로 했다”며 “오바마 대통령은 미국이 북한의 위협으로부터 한국을 보호하기 위해 핵우산을 포함한 확장 억제를 제공할 것임을 분명히 하고 한미 상호 방위조약에 입각한 모든 조치를 취해나갈 것이라고 거듭 확인했다”고 강조했다.
앞서 박 대통령은 북한 핵실험 직후 오바마 대통령과 15분간 긴급 전화통화를 하면서 핵우산 조치 등을 논의했다. 오바마 대통령은 9일(현지시간) 북한의 5차 핵실험에 대한 성명을 발표하고 “가장 강력한 용어로 북한의 핵실험을 규탄한다”며 “북한의 핵보유국 지위를 절대 인정하지 않을 것”이라고 강조했다. /류호기자·비엔티안=맹준호기자 rho@sedaily.com
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