이미경 CJ그룹 부회장의 퇴진을 압박한 혐의 등으로 기소된 조원동 전 청와대 경제수석이 박근혜 대통령에게서 ‘이 부회장이 물러났으면 좋겠다’는 지시를 받았다는 사실을 시인했다.
조 전 수석 측은 19일 서울중앙지법 형사합의22부(김세윤 부장판사) 심리로 열린 2차 공판준비기일에 참석해 이같이 말했다. 다만 강요나 협박 의사는 없었다며 혐의에 대해선 부인했다.
조 전 수석 측 변호인은 “박 대통령에게서 2013년 7월 ‘CJ가 걱정된다, 손경식 회장이 대한상의 회장직에서 물러나고, 이 부회장은 CJ그룹 경영에서 물러났으면 좋겠다’는 지시를 받은 것은 인정한다”고 말했다. 또한 그는 “그 뒤 플라자호텔에서 손 회장을 만나 이같은 대통령의 의사를 전달하고 통화한 것도 인정한다”고 밝혔다.
하지만 강요 혐의에 대해 조 전 수석 측 변호인은 “박 대통령과 CJ를 압박하려는 목적으로 공모한 것은 아니다”며 “대통령의 CJ에 대한 지시가 기업 경영에 개입하는 것이라 잘못됐다고 생각했었다”고 주장했다. 조 전 수석이 박 대통령의 뜻에 동의하지지 않았고 CJ에 강요나 압박을 할 의도가 없었다는 취지다.
변호인은 “조 전 수석은 대통령을 보좌하는 경제수석으로서 지시를 이행할 수밖에 없었기 때문에 가장 합법적인 방법으로 대통령의 의중을 전달하려 했던 것”이라며 “손 회장 등을 협박하거나 의무없는 일을 하게 할 의도는 없었다”고 강조했다.
이처럼 조 전 수석 측이 혐의를 부인하자 검찰은 손 회장과 이 부회장을 직접 증인으로 신청했다. 또한 조 전 수석과 손 회장 사이의 전화통화 녹취파일도 법정에서 들어보자고 요구했다.
재판부는 검찰 측 신청을 수용해 손 회장과 이 부회장을 증인으로 채택했다. /홍주환인턴기자 thehong@sedaily.com
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