25일(현지시각) 최광일 북한 외무성 미주 부국장은 평양에서 미국 NBC방송과 한 인터뷰에‘서 방어적 성격’(defensive in nature) 차원에서 핵 프로그램 개발을 추진하는 것이라며 “언제, 어디서든 대륙간탄도미사일(ICBM) 시험발사가 가능하다”고 말했다.
이날 최광일 부국장은 “핵무기를 강화하려는 우리의 조치는 모두 우리 주권을 방어하고 미국의 핵 협박과 위협에 대처하기 위한 방어적 차원”이라면서 “만약 우리 군대가 미국을 침범할 목적으로 핵 훈련을 하기 위해 캐나다와 멕시코로 간다고 상상해 보라. 미국 사람들의 반응이 어떻겠냐”고 질문했다.
특히 그는 “미국의 이런 (한미) 합동군사훈련을 계속하는 한 우리는 우리의 핵 억지력과 선제타격 능력을 강화해 나갈 것”이라고 언급했다.
현재 북한의 ICBM 시험발사가 임박했다는 관측이 나오는 가운데 김정은 북한 노동당 위원장은 앞서 올해 신년사에서 ICBM 시험발사 준비사업이 마감 단계라고 밝혔고 이후 북한 관영·선전 매체들은 최고 수뇌부의 결심과 의지에 따라 ICBM이 임의의 시각, 임의의 장소에서 머지않아 발사되게 될 것이라며 위협의 수위를 높여온 바 있다.
[사진=MBC 뉴스화면 캡처]
/장주영기자 jjy0331@sedaily.com
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