1월 초 미국 라스베이거스에서 열린 세계 최대 가전쇼 CES의 화두는 단연 4차 산업혁명을 이끌고 있는 인공지능(AI), 사물인터넷(IoT) 등 신기술과 중국이었다고 생각한다. 신기술의 향연도 눈부셨지만 필자가 CES 현장에서 더 놀랐던 것은 중국 기업들의 활약이었다. 전시회 전체 참가업체 3,800여개 가운데 3분의 1인 1,300여개가 중국 기업이었다. 특히 사우스홀에 마련된 드론 전시관은 중국 업체가 전세 낸 듯 했다. 중국 드론 업체들은 대중적인 저가 제품을 다수 선보였고 스팩을 다양화해 활용도를 높이는 등 업계를 주도하는 모습을 보였다.
중국 기업 중에서 중국판 실리콘밸리로 불리는 남부 해안도시 선전의 기업들이 많았다는 점도 눈길을 끌었다. 현재 전 세계에서 가장 활발한 투자유치가 진행되는 도시로 젊은 창업자들이 모여드는 곳이다 보니 전 세계 최신 기술혁신 트렌드뿐 아니라 소비시장 흐름도 점쳐볼 수 있는 CES에 이곳 기업들이 많은 것은 어쩌면 당연한지 모른다.
우리 정부가 지난해 말 기초·원천기술에 대한 해외 기술사업화 협력 플랫폼 구축의 첫 파트너로 선전첨단기술연구원을 선택한 것도 이러한 흐름과 무관하지 않다. 중국과학원이 설립한 선전첨단기술연구원은 첨단 컴퓨팅, 지능시스템 등의 분야에서 연구를 진행해 특허 라이선싱으로 연간 100억 원의 수익을 창출하고 있으며 적극적인 기술이전을 추진하고 있다. 미래창조과학부 산하 기술사업화 전문기관과 연구기관이 선전첨단기술연구원과 업무협약을 맺고, 기초·원천 연구성과의 기술사업화를 통해 국가의 미래 먹거리를 창출하는 일을 함께 도모하기로 한 것이다. 우리 정부는 중국과의 기술사업화 협력 플랫폼 운영성과를 기반으로 해외 공공기술 사업화 협력 대상 국가를 확대할 예정이다. 해외 진출에 있어 B2B(기업 대 기업) 형태보다는 이러한 B2G2B(정부를 통한 기업 대 기업) 형태가 상대적으로 위험요소를 최소화할 수 있는 효율적인 방법이다. 정부가 민간에게 든든한 디딤돌이 되어줄 수 있기 때문이다. 기초·원천 기술을 기반으로 한 국내 연구소 기업이나 기술이전을 원하는 국내 기업이 글로벌혁신센터와 같은 중국 거점기관을 통해 공동합작법인을 설립하고 사업화 연계 기술개발사업을 추진하는 시도도 추진될 예정이다.
이처럼 우리 정부는 기술혁신을 통한 한국 제조업의 경쟁력 강화를 위해 관련 정책을 수립하고 다양한 방법으로 인력양성과 신규창업을 지원하고 있다. 미래창조과학부는 올해 공공 연구성과의 기술사업화를 위해 1,982억 원을 투입, 다양한 기술사업화 촉진정책을 시행할 예정이다.
여기서 가장 큰 문제는 바로 시간, 타이밍이다. 기존 연구개발 중심의 패러다임에서는 기초·응용연구를 통해 원천기술을 개발하고 사업화 가능한 기술에 대한 후속개발을 거쳐 상용화의 단계를 밟았다. 그러나 이 과정을 모두 거쳐 경쟁력 있는 제품을 만들기까지는 너무 오랜 시간이 걸린다. 그러다 보니 적절한 시장출시 타이밍을 놓치기 쉽다. 적절한 타이밍에 제품을 출시하기 위해서는 유망기술의 조기 발견과 미래 시장의 예측이라는 전문가적 소견이 필요하다.
타이밍 다음으로 기술사업화에 있어 중요하고 어려운 부분이 바로 비즈니스 모델을 만드는 것이다. 어떤 기술이 소비자에게 제공할 수 있는 최소한의 가치를 가지고 있다면, 그 가치를 구현할 방법과 기업에 어느 정도의 수익을 줄 수 있는 것인가를 고려해서 사업화 여부를 판단해야 한다. 즉 소비자에게는 새로운 가치를, 기업에는 새로운 수익을 줄 수 있어야 하는 것이다. 이번에 돌아본 CES 전시회는 최신 기술의 트렌드뿐 아니라 기술의 성숙도와 시장진입 시기 등을 BM 측면에서 점쳐볼 수 있었다는 점에서도 매우 의미 있었다. 공공기술 사업화를 통해 소비자에게는 새로운 가치를, 기업에는 새로운 수익원을 제공하는 성공사례가 더 많이 만들어지길 기대한다.
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