주연이냐 조연이냐...홍준표 앞에 놓인 다섯 관문

당원권 회복·당내 기반 확보

낮은 지지율 제고 가장 중요

경남도정 무난한 인수인계

옛친이계 적폐 단절도 과제

홍준표(왼쪽) 경남지사가 9일 오전 서울 여의도 자유한국당 당사를 찾아 인명진 한국당 비상대책위원장과 악수를 하고 있다. /연합뉴스

홍준표 경남도지사가 여권 대권후보를 겨냥해 몸풀기를 하면서 당면한 다섯 개의 관문을 넘을 수 있을지에 정가의 관심이 쏠리고 있다.

첫 관문은 당원권 회복 문제다. 홍 지사는 과거 ‘성완종 리스트’ 사건의 여파로 기소된 후 당원권이 정지된 상태다. 최근 법원 2심 재판에서 무죄 선고를 받은 그는 9일 서울 여의도 자유한국당 당사를 방문해 인명진 비상대책위원장 등 지도부와 만났다. 홍 지사는 이 자리에서 인 위원장에게 “때가 돼서 당비를 낼 수 있으면 좋겠다”며 당원권 회복을 완곡히 요청했다. 인 위원장은 즉답을 피했지만 탄핵 이후 당원권을 회복할 가능성이 높다는 게 중론이다.

홍 지사가 맞부딪힐 도전은 그다음부터다. 이 도전의 성공 여부가 홍 지사가 대선의 주연이 되느냐 조연에 그치느냐를 가를 수 있다. 그런 차원에서 두 번째 관문은 범여권 내 지지기반을 확보해 대표선수의 입지를 굳히는 문제다. 여당의 한 중진의원 측은 “홍 지사는 과거 친이명박계여서 당내 30여명에 달하는 비박근혜계를 끌어안을 수 있는 입지를 갖고 있다”고 분석했다. 이어 “범여권에서는 (비박 성향인) 바른정당의 김무성 의원 계파가 자유당 내 대선주자와 손잡을 다른 주자들보다 홍 지사를 선호하는 것으로 안다”고 전했다. 다만 김무성 의원을 포함한 보수진영의 시선이 더불어민주당을 탈당한 김종인 전 대표 등 중도보수 세력과의 연대에 쏠려 있어 홍 지사의 운신폭이 넓지 않다는 게 문제다.



당내 기반을 확보한 뒤에는 국민적 지지율을 끌어올리는 세 번째 관문을 통과해야 한다. 홍 지사는 현재 주요 여론조사에서 최대 3%대의 낮은 지지율을 보이고 있다. 이에 대해 자유당의 또 다른 당직자는 “홍 지사가 현재는 강성 우파에 가까운 발언 등으로 인지도를 높이려는 노이즈마케팅을 하고 있는데 이런 전략으로는 중도 지지층 등으로 외연을 넓히는 데 한계가 있다”며 “어느 정도 인지율이 높아지고 나면 보다 합리적이고 관록 있는 정치지도자로서의 포용성을 보여줘야 지지율을 높일 수 있을 것”이라고 내다봤다.

정치권은 남은 네 번째와 다섯 번째 관문으로 대선출마시 경남도정 업무를 무난히 인수인계하는 것과 옛 친이계의 적폐와 단절하는 것을 꼽았다. /김능현기자 [e-mail]