14일(현지시간) 의회전문지 더힐 등 외신들은 트럼프 대통령이 백악관 인력을 ‘대폭 개편(huge reboot)’하는 방안을 고려 중이라고 익명의 소식통을 인용해 보도했다. 트럼프 대통령은 백악관의 라인스 프리버스 비서실장, 스티브 배넌 수석전략가, 숀 스파이서 대변인 등 핵심보직을 맡은 최측근들을 교체 대상으로 검토 중이며 내각에 칼을 대는 방안까지 고려하고 있는 것으로 알려졌다.
트럼프 대통령이 인적쇄신 카드를 만지작거리는 것은 측근들의 러시아 내통 의혹과 이를 수사하던 코미 전 국장 해임으로 불어닥친 정치적 역풍을 잠재우려는 의도로 보인다. 이와 함께 강경파인 ‘개국공신’들과의 관계를 끊어 메시지 혼선의 배경으로 지목되던 백악관 내부 권력암투에 종지부를 찍으려는 뜻도 담겨 있다는 해석이 지배적이다.
그러나 트럼프 대통령이 정치적 위기에서 쉽게 헤어나오기는 어려울 것으로 보인다. 민주당이 코미 전 국장의 후임 인선을 러시아 내통 의혹을 수사할 특별검사 임명 문제와 연계하며 총공세를 펴고 있기 때문이다. 척 슈머 상원 민주당 원내대표는 이날 CNN에 출연해 “누가 FBI 국장이 되느냐는 누가 특검에 임명되느냐와 연관돼 있다”며 FBI 국장 인선 저지 의사를 밝혔다. 민주당은 또 코미 전 국장과의 대화 및 전화통화 녹취를 가지고 있다는 트럼프 대통령의 발언에 의문을 제기하며 녹취가 존재한다면 이를 의회에 증거로 제출하라고 압박하고 있다. 하원 정보위 민주당 간사인 애덤 시프(캘리포니아) 의원은 CBS에 출연해 “만약 녹음 테이프가 있다면 의회가 받아야 하고 순순히 제출하지 않는다면 의회는 증거 제출을 공식적으로 요구해야 한다”고 주장했다.
코미 전 국장 해임에 대한 여론도 날로 싸늘해지고 있다. NBC와 월스트리트저널(WSJ)이 공동 발표한 여론조사(11∼13일, 800명)에 따르면 코미 전 국장 해임 결정을 지지한다는 응답은 29%에 그친 반면 반대 응답은 38%에 달했다. 같은 조사에서 대통령 국정 지지도도 39%를 기록해 지난달보다 1%포인트 떨어졌다.
1972년 ‘워터게이트’ 사건을 특종 보도한 칼 번스타인 전 워싱턴포스트(WP) 기자는 이날 CNN에 출연해 “우리는 지금 트럼프 대통령과 그 주변 사람들이 지난해 대선 기간에 우리 민주주의와 자유선거의 기초를 훼손하려는 적대적 외국(러시아)과 공모했을 가능성을 지켜보고 있다”면서 “‘워터게이트’보다도 심각한 상황”이라고 말했다.
/연유진기자 economicus@sedaily.com
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
