17일(현지시간) 홍석현 대미 특사가 백악관에서 도널드 트럼프 미국 대통령을 만나 문재인 대통령의 친서를 전달하며 한미 간 정상외교가 본격화 됐다.
양국은 이미 다음 달 말 워싱턴에서 한미 정상회담을 개최하기로 합의했지만, 트럼프 대통령이 지난해 11월 당선된 이후 우리 정부 측 대표를 만난 것은 처음이다. 특히 트럼프 대통령은 ‘러시아 스캔들’로 탄핵까지 거론되는 정치적 위기 상황에서도 홍 특사를 15분간 면담했다. 이 같은 예우는 탄핵 정국 속 정상외교 공백 사태와 ‘코리아 패싱’ 논란 해소에 큰 도움이 될 것으로 보인다.
트럼프 대통령은 이날 면담에서 “앞으로 문재인 대통령과 함께 북핵 문제를 푸는 데 있어 긴밀한 협조로 결과를 만들어 내길 기대한다”며 문재인 정부와 철저한 공조를 통한 북핵 해결 의지를 보였다. 또 트럼프 대통령은 북핵 문제와 관련해 ‘평화’라는 단어를 언급해 주목을 끌었다. 그는 “현재는 압박과 제재 단계에 있지만 어떤 조건이 되면 관여(engagement)로 평화를 만들 의향이 있다”고 강조한 것이다.
이는 문재인 대통령의 포용적 대북정책에도 적잖은 힘을 싣겠다는 의미로도 해석돼 주목된다. 트럼프 대통령이 그동안 이어온 압박과 제재 중심인 ‘최대의 압박’ 못잖게 앞으로 북한을 향한 대화의 문을 열어두는 계기가 될 수 있다는 관측이 나온다.
트럼프 대통령과 문 대통령과 두 정상은 다음 달 회담을 통해 한미 정상외교 채널 복원의 마침표를 찍게 될 것으로 전망된다. 또한, 향후 북핵 대응에 있어 긴밀한 공조를 통해 북한을 향해 강력한 경고의 메시지를 보내는 동시에 대화의 물꼬를 트기 위한 ‘전제 조건’에 대한 구체적인 논의를 이어갈 것으로 전망된다.
/박신영인턴기자 sypark@sedaily.com
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