트럼프 대통령은 20일(현지시간) 취임 후 첫 해외 방문지인 사우디아라비아의 리야드에 영부인인 멜라니아 여사, ‘퍼스트 도터’ 이방카 백악관 고문 부부 등과 함께 도착했다. 살만 빈 압둘아지즈 알사우드 사우디아라비아 국왕은 킹칼리드 국제공항 활주로에 나가 에어포스원에서 내리는 트럼프 내외를 직접 영접하고 트럼프 대통령에게 민간인에게 주는 최고 훈장인 압둘아지즈국왕훈장을 수여하는 등 환대했다.
이번 사우디아라비아 방문에는 JP모건·씨티그룹·모건스탠리·블랙스톤 등 굴지의 미국 기업들이 경제사절단에 대거 포함됐다. 경제의 석유의존도를 낮추는 ‘비전2030’ 계획을 추진 중인 사우디아라비아와 1조달러 규모의 대규모 인프라 사업 추진을 준비 중인 미국은 트럼프 대통령의 순방을 계기로 대규모 경협 보따리를 풀어냈다. 파이낸셜타임스(FT)에 따르면 두 국가가 이번에 추진하는 경협의 규모는 총 3,500억달러(약 393조원)에 달할 것으로 전망된다. 이는 한국의 올해 예산 400조5,000억원에 맞먹는 규모다.
사우디아라비아 국영 석유회사 아람코의 아민 나세르 최고경영자(CEO)는 이날 기자회견에서 제너럴일렉트릭(GE), 슐럼버거, 핼리버튼 등 11개 미국 회사와 에너지 개발 사업 및 합작회사 설립에 대한 양해각서와 계약 16건 등 총 500억달러(약 56조원) 투자안에 서명했다고 밝혔다. 사우디아라비아 국부펀드인 공공투자펀드(PIF)도 미국 내 최대 사모펀드 회사인 블랙스톤이 조성하는 400억달러(약 45조원) 규모의 인프라펀드에 200억달러를 출자한다. 나머지 200억달러도 다른 사우디아라비아 투자자가 채울 것으로 알려졌다.
아울러 미국은 사우디아라비아에 1,100억달러(약 124조원) 규모의 무기를 수출하기로 하고 이날 계약서에 서명했다. 트럼프 대통령은 모하메드 빈 나예프 왕세자와 접견한 자리에서 이번 무기거래 계약에 대해 “미국에 엄청난 날이고 엄청난 투자”라고 자평하며 경협 성과를 강조했다.
21일에는 55개국 지도자들이 참석한 ‘이슬람 아랍-미국 정상회담’에서 “미국은 여러분 편에 기꺼이 서겠다”며 대선 기간 드러냈던 반(反) 무슬림 정서에서 변화된 모습을 보여줬다. 그는 이날 연설에서 ‘죄없는 무슬림’과 ‘이슬람 극단주의 및 테러조직’을 구분하며 테러리즘 대응을 위한 공동 노력을 강조했다. 또 트럼프 대통령은 2014년 쿠데타로 정권을 찬탈했다며 버락 오바마 전 대통령이 만남을 거부해 온 압델 파타 엘시시 이집트 대통령에게 ‘친구’라고 칭하는 등 전 정권와 차별화된 대중동 외교전략을 펴 나가겠다는 점을 시사하기도 했다.
미국 밖에서 위기극복의 동력을 찾으려는 트럼프 대통령의 행보는 해외일정이 끝나는 오는 27일까지 이어진다. 22~23일에는 이스라엘과 팔레스타인자치지구를 각각 찾아 평화협정 복원 문제를 중재할 방침이다. 24일에는 바티칸에서 프란치스코 교황을 만나 평화 메시지를 강조할 것으로 전해졌다. 25일 브뤼셀에서 열리는 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의와 26~27일 이탈리아 시칠리아에서 열리는 주요7개국(G7) 정상회의에서는 미국 동맹국들의 방위비 분담금 문제와 ‘공정무역론’을 거론하는 등 국제사회에서 ‘트럼프 어젠다’를 확산시키는 데 매진할 것으로 예상된다.
관심은 이번 중동 외교의 성과가 트럼프 대통령에 대한 미국 내부의 탄핵여론을 불식시킬 수 있을지 여부다. 일부에서는 트럼프 대통령이 중동외교로 잠시 자리를 비운 틈을 타 러시아 커넥션을 둘러싼 국내 정황이 더 급박하게 돌아갈 수 있다는 분석도 나온다. 중동외교로 백악관을 비운 사이 탄핵여론이 더 확산될 수 있다는 것이다. 실제 19일 미국 워싱턴포스트(WP)는 연방수사국(FBI)이 백악관 내 ‘몸통’에 해당하는 현직 관리 한 명을 내사하는 등 이번 수사가 트럼프 행정부 최고위급을 향하고 있다고 보도했다. 이에 대해 백악관은 러시아 커넥션 수사를 맡은 로버트 뮬러 특별검사의 수사력을 약화하고자 정부 윤리규정을 쓸 수 있는지 살펴보고 있다고 외신들은 전했다. 정부 신규 변호사가 고용 후 1년간은 직전에 소속됐던 법무법인(로펌)의 고객을 조사할 수 없다는 연방규정을 근거로 특검이 수사할 수 있는 대상을 한정 짓겠다는 것이다. 미 법무부가 해당 규정을 적용할 경우 뮬러 특검이 소속됐던 로펌 윌머헤일의 고객이었던 사위인 재러드 쿠슈너 백악관 선임고문과 러시아 내통 의혹으로 트럼프 캠프를 떠난 폴 매너포트 전 선거대책본부장 등은 특검 수사선상에서 빠지게 된다. /연유진기자 economicus@sedaily.com
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