자유한국당이 이르면 추석 전에 박근혜 전 대통령 출당 논의에 들어갈 것으로 보인다. 홍준표 대표는 ‘구(舊)체제와의 단절’을 앞세워 박 전 대통령 출당을 공개 거론해 왔다. 홍 대표는 추석 전에 어떤 식으로든 박 전 대통령의 거취 문제를 정리하는 게 좋겠다는 의지를 내부적으로 밝혀왔다.
한국당이 박 전 대통령과의 연결고리를 끊지 않고 추석 연휴를 맞을 경우 ‘추석 밥상’에서 부정적 여론이 퍼져 기사회생의 기회마저 잃을 수 있다는 위기의식에 따른 것이다. 한국당 자체 정밀 여론조사 결과 ‘추석 전 박 전 대통령의 출당’에 찬성하는 여론이 절반을 넘었다. 특히 표심 텃밭인 대구·경북(TK)의 찬성 여론은 전국 평균치를 웃돈다고 29일 당 핵심관계자는 전했다.
한편, 추석 이후에 있을 박 전 대통령의 1심 판결 전에 ‘출당’ 카드를 밀어붙일 경우 친박(친박근혜)계의 강력 반발 등 한국당 전체가 극심한 내홍에 휩싸일 수 있다. 이 때문에 ’박근혜 출당론‘에 공감하는 당내 인사들마저도 시기를 신중히 해야 한다는 입장이다. 대안으로는 박 전 대통령의 ’자진탈당론‘도 급부상하고 있다. 정우택 원내대표는 전날 “가장 좋은 모범답안은 박 전 대통령이 스스로 정리해주는 것”이라고 말했다. ‘친홍’(친홍준표) 측 인사도 이날 연합뉴스와의 인터뷰에서 “홍 대표의 구상은 누구를 축출하고 청산하는 데 방점이 있지 않다”며 “가장 바람직한 방법으로 이뤄지기를 기대한다”고 밝혔다.
홍 대표는 당내 갈등을 최소화하면서 박 전 대통령과의 관계를 단절하기 위해 ‘추석 전 출당 기정사실화’를 꾀하는 방안을 모색하고 있는 것으로 알려졌다.
대표적인 방안으로 탈당 권유가 꼽힌다. 당의 한 관계자는 “홍 대표가 박 전 대통령의 출당을 기정사실로 한다면 추석 전인 9월 중에 윤리위원회를 열어 박 전 대통령에게 탈당 권유를 할 수도 있을 것”이라고 말했다. 한국당 당규에 따르면 당 윤리위는 징계의 일종인 탈당 권유를 의결할 수 있고, 탈당 권유를 받은 당사자가 10일 이내에 탈당 신고서를 제출하지 않으면 별도의 의결 없이 제명 처분된다. 출당이라는 가장 높은 수위의 징계를 피함으로써 당내 갈등을 막고 탈당 권유를 통해 박 전 대통령에게 ‘자진 탈당’ 혹은 ‘제명’을 선택할 수 있도록 한다는 것이다. 다른 관계자는 “역대 대통령들이 현직에 있을 때 당이 위기에 처하자 탈당 결정을 하지 않았느냐”며 “박 전 대통령이 현직 대통령이 아닌 만큼 더 자연스러운 수순이 이뤄질 것으로 기대한다”고 밝혔다.
/성윤지인턴기자 yoonjis@sedaily.com
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
