전문가들은 북한의 핵실험 패턴과 방식이 파키스탄과 비슷하다고 본다. 북한이 핵 개발을 시작할 수 있었던 것도 파키스탄으로부터 기술을 전수받았기 때문이다. 파키스탄은 지난 1980년대 말 북한에 핵무기 개발 설계도와 완제품을 제공했고 파키스탄 핵 개발을 이끈 압둘 카디르 칸 박사는 1999년 북한에 방문해 핵탄두를 목격했다고 공개하기도 했다.
파키스탄 모델이란 핵 능력을 꾸준히 과시해 핵보유국으로 인정받으면 국제사회와의 협상을 통해 제재에서 벗어나는 것이다. 파키스탄은 1970년대 중반부터 핵무기 개발에 열을 올렸다. 국제사회는 파키스탄의 핵실험을 규탄하는 성명과 제재 결의안을 수차례 채택했다. 그러나 파키스탄은 1998년 5월 6차례의 핵실험을 감행했다. 이때 라코스 산맥에서 5개의 핵폭탄을 동시에 터뜨리는 실험에 성공하기도 했다.
1990년대부터 온갖 제재와 압박에도 핵 기술을 개발하는 북한은 파키스탄의 길을 따라가고 있다. 북한의 단골 핵실험 장소는 함경북도 길주군 풍계리 만탑산으로 핵실험장 구조가 파키스탄과 유사하다.
그러나 주요 4강이 포위하는 동북아시아 환경 특성상 북한의 핵보유국 지위를 용인하지 않을 것이라는 관측이 나온다. 특히 중국마저 한반도 비핵화 입장을 유지하고 있다.
/류호기자 rho@sedaily.com
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