74일 만에 당 대표직을 내려놓은 이혜훈 전 대표는 당내 자강론자들의 대표격이었다.
당내 통합론자들은 줄곧 자유한국당이나 국민의당과의 연합을 주장해왔다. 그러나 이 전 대표는 당이 자생력을 키워 독자생존 해야 한다며 통합론자들과 맞섰다. 그가 당 대표 사퇴를 막판까지 고민한 것도 자신의 낙마로 자강론이 힘을 잃을까 우려했기 때문이다. 실제로 이혜훈 전 대표는 7일 당 국회의원 전체회의에서 사퇴 의사를 밝히면서 “자강이 옳다는 동지들의 자강론 불씨가 사그라질 수 있다는 것을 깊게 고민했다”고 말했다.
이 전 대표는 지난 6월 26일 당내 경선에서 하태경 의원을 여유 있게 따돌리며 대표로 취임했다. 취임과 동시에 내뱉은 첫마디는 “보수의 본진이 되겠다”였다. ‘개혁 보수, 따뜻한 보수, 젊은 보수’라는 모토를 내걸고 한국당과의 ‘보수 적자’ 경쟁에서 승리하겠다는 포부를 내비쳤다.
이 전 대표는 당 대표가 된 이후 소속의원 20명을 각각 위원장으로 한 민생특별위원회를 설치했다. 이후 이들과 전국을 돌며 민생현장에 박차를 가하는 등 강한 의욕을 보였다.
그 결과 한때 정당 지지율이 한국당과 비슷한 수준에 이르기도 했다. 하지만 금품수수 의혹에 따른 논란으로 결국 대표 자리에서 내려왔다.
이 전 대표는 서울 서초구갑의 3선 의원이다. 한국개발연구원(KDI) 연구위원 출신으로 기획재정위에서 주로 활동했다. ‘이혜훈법’으로 불리는 종부세법 개정안 발의가 대표적 의정활동 성과로 꼽힌다./류승연 인턴기자 syryu@sedaily.com
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