도널드 트럼프 미국 대통령이 렉스 틸러슨 국무부 장관에게 북한과의 협상이 “시간 낭비”라며 만류하고 나섰다.
트럼프 대통령은 1일(현지시간) 트위터에서 “렉스 틸러슨에게 ‘리틀 로켓맨’과 협상을 시도하느라 시간을 낭비하고 있다고 말했다”고 전하고 “렉스, 기운을 아껴라. 우리는 해야 할 일을 할 것”이라고 말했다. ‘리틀 로켓맨’은 트럼프 대통령이 핵·미사일 도발을 계속하는 김정은 북한 노동당 위원장에게 직접 붙인 별명이다.
이어 트럼프 대통령은 추가로 올린 트윗에서 “로켓맨을 잘 대해주는 것이 25년간 효과가 없었는데, 지금이라고 왜 효과가 있겠느냐”고 반문하고 “클린턴이 실패했고, 부시가 실패했고, 오바마가 실패했다”면서 “나는 실패하지 않을 것”이라고 했다.
트럼프 대통령의 이 글은 중국을 방문 중인 틸러슨 장관이 전날 시진핑 중국 국가주석 등을 만난 이후 “북한과 2~3개 정도 채널을 열어두고 있다. 그들과 대화할 수 있고 대화한다”며 북미 간 막후 접촉을 시도하고 있음을 시사한 지 하루 만에 나왔다. 미국 내에선 이번 언급을 놓고 트럼프 대통령이 과거식 북핵 해법을 되풀이하지 않겠다는 의지를 다시 한 번 강하게 내비친 것으로 해석하고 있다.
한편 이날 트럼프 대통령을 발언을 두고 현지 언론과 주요 정치인들의 비판이 쏟아졌다. 뉴욕타임스(NYT)는 “트럼프 대통령은 북핵 위기의 외교적 해법에 대한 전망을 과소평가하기 때문에 국무부가 대화선을 열려고 시도하는 순간에 자신의 국무부 장관을 깎아내린 듯하다”고 보도했다.
과거 공화당 자문 역할을 했던 ‘더 위클리 스탠더드’ 편집장 출신의 윌리엄 크리스톨도 트위터에 “우리가 진정 물리력을 써야만 하게 된다 하더라도 당신이 임명한 국무무 장관의 외교적 노력을 조롱하는 것은 매우 어리석고 무책임한 처사”라고 적어 트럼프 대통령을 정면 비판했다. 그러면서 “틸러슨 장관이 조만간 사임하는 것 아니냐”라는 의구심까지 제기했다.
조지 W. 부시 행정부 시절 백악관 공직윤리 담당 변호사를 지낸 리처드 페인터는 “케네디 대통령이 쿠바 미사일 위기 당시 지금처럼 행동했다간 우리 모두 죽었을 것”이라고 꼬집었고, 버지니아대 정치센터 소장인 래리 사바토 교수도 “이게 대통령이 국무장관과 소통하는 방식이냐. 믿기 어렵다”고 말했다.
데이비드 졸리 전 공화당 플로리다 하원의원도 “트럼프 대통령이 늘 하던 식대로 전쟁을 선언할 좋은 타이밍 같다”고 비꼬았고, 정치잡지인 ‘내셔널 리뷰’의 짐 게라티 평론가는 트럼프 대통령이 ‘공개 망신’을 줬다며 “틸러슨은 전화 같은 게 없느냐”라고 반문했다.
버락 오바마 행정부 당시 재임했던 댄 샤피로 전 주이스라엘 미국 대사는 “트럼프 대통령의 트위터가 대외 정책에 있어 틸러슨 장관을 쓸모없는 사람으로 만들었다. 어떤 외국 정부가 그의 말을 의미 있게 받아들이겠는가”라고 반문하고 “틸러슨 장관의 말이 갖는 효력에 치명타를 날린 것”이라고 지적했다.
/박민주기자 parkmj@sedaily.com
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