40년 전 7세 아들을 잃어버린 어머니가 뒤늦게 경찰에 실종 신고를 했다가 아들을 만났다.
26일 경북경찰청 장기실종자 추적수사팀은 1977년 헤어진 어머니(77)와 아들(47)이 최근 상봉했다고 밝혔다. 사건은 어머니가 1977년 아들이 계부에게 괴롭힘을 당하자 이웃에게 맡기면서 시작됐다. 그 후 몇 차례 이웃에게 아들 행방을 물었지만 ‘보육원에 맡겼는데 보육원에 불이 나 없어져 어디로 갔는지 알 수 없다’는 이야기만 돌아왔다.
어머니는 무려 40년간이나 자책하며 살아오다 ‘죽기 전에 아들 생사라도 알고 싶다’며 지난달 말 경찰에 실종 신고를 했다. 경찰은 어머니가 아들을 맡긴 이웃 등에 대한 탐문을 통해 당시 실종자가 대구 남구 한 보육시설에 맡겨졌다는 사실을 확인하고 인근 보육원 5곳을 방문했으나 특별한 기록을 찾지 못했다.
경찰은 보육시설에 다시 자료 확인을 요청했고 한 보육원에서 성은 다르나 나이와 이름이 비슷한 사람이 있었다는 연락을 받고 경산에 사는 아들을 찾을 수 있었다. 어머니는 “아들이 생각 날 때마다 많이 울었는데 이렇게 만나게 돼 기쁘다”며 “제대로 돌봐주지 못했는데 잘 자라줘서 너무 고맙다”고 아들을 꼭 껴안았다.
이번 40년만의 상봉 사례는 경북경찰청 장기실종자 추적팀이 출범한 이후 15번째 성과다. 박화진 경북경찰청장은 “어머니의 간절한 신고가 사건 해결의 출발점이었다”며 “모든 실종자 가족이 기쁨을 찾을 수 있도록 계속 노력하겠다”고 말했다.
/정순구기자 soon9@sedaily.com
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