미국 핵과학자회는 25일(현지시간) 워싱턴D.C.에서 기자회견을 하고 “운명의 날 시계의 분침이 밤 11시 58분으로, 자정 2분 전을 가리키고 있다”고 밝혔다.
전년도의 ‘2분 30초 전’보다 30초 앞당겨진 시각으로 전해졌다.
이는 자정에 가장 근접한 시간으로, 미·소 양국이 수소폭탄 실험에 나섰던 1953년과도 동일한 것으로 알려졌다.
핵과학자회는 다수의 과학자와 노벨상 수상자들의 의견을 종합해 해마다 시간을 발표하고 있는 상황.
시계 분침은 핵무기 보유국들의 행보와 핵실험, 핵 협상 상황 등을 종합적으로 고려해 결정되고 있다. 지난 2007년부터 새로운 위협 요인으로 지구온난화가 더해졌다.
이번에는 북한의 핵·미사일 도발과 더불어 미국 도널드 트럼프 행정부의 강경노선이 새로운 변수로 작용한 것으로 전해졌다.
핵과학자회는 성명을 통해 “북한이 지난해 핵무기 프로그램에서 상당한 진전을 이룬 것 같다”면서 “북한 스스로는 물론이거니와 주변 국가와 미국으로서도 큰 위험요인”이라고 말했다.
특히 “미국과 북한의 과장된 레토릭과 도발적인 행동들이 오판이나 사고에 의한 핵전쟁 가능성을 키우고 있다”고 전했다.
이와 함께 핵과학자회는 “당장의 위협은 아닌 것처럼 보일 수 있겠지만, 재앙적인 지구온난화를 피하려면 장기적인 대응에 당장 시급히 나서야 한다”고 전했다. 앞서 트럼프 대통령은 지난해 파리기후변화 협약 탈퇴를 결정했다.
종말의 시계로도 불리는 운명의 날 시계는 원자폭탄을 개발한 ‘맨해튼 프로젝트’ 과학자들에 의해 고안된 것으로 알려져 있다.
1947년 자정 7분 전인 11시 53분으로 첫 설정됐고, 1953년 미국과 소련의 수소폭탄 실험으로 최악의 위기로 치닫는 상황에서 자정 2분 전까지 가까워진 것. 미·소 냉전이 종식되면서 1991년에는 자정 17분 전인 11시 43분으로 늦춰졌으며 지금까지 20여 차례 조정된 것으로 알려졌다.
/장주영기자 jjy0331@sedaily.com
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