정의당이 17일 민주평화당과의 공동교섭단체 구성을 위한 협상에 나서기로 공식화했다. 공동교섭단체 구성이 현실이 될 경우 정의당은 소수 정당의 설움을 벗고 원내 협상 주체로 자리매김하게 된다.
정의당은 이날 국회 의원회관에서 열린 전국위원회 논의 결과 이같이 결정했다고 최석 대변인이 브리핑을 통해 밝혔다.
최 대변인은 “적폐청산과 개혁이 국회에서 멈춘 현실을 타파하고 촛불민심을 실현하기 위해 원내 공동교섭단체 구성을 위한 협상을 추진하기로 의결했다”고 설명했다. 이어 “(평화당과의 협상 결과에 대한) 최종 결정은 차기 전국위원회에서 승인하기로 했다”고 덧붙였다.
정체성 차이에 따른 당내 반발에도 원내 당 입지 강화가 필요하다고 판단했다. 특히 개헌 정국과 선거제도 개편 논의에서 당 목소리를 적극적으로 반영, 외연 확장을 본격화할 것으로 보인다. 최 대변인은 “공동교섭단체를 구성해 정의당은 어느 때보다도 선명하고 강한 목소리로 국민을 대변하겠다”며 “변한 것은 단 하나다. 더 강한 정의당이 되어 소수 약자를 지킨다는 것”이라고 강조했다.
그러나 내부 반발이 만만치 않아 당내 혼란은 쉽게 사그라들지 않을 수 있다. 오랫동안 소수 정당의 한계를 무릅쓰고 진보정당을 표방했던 만큼 중도성향인 평화당과 손을 잡는 데 대한 당내 반감은 상당하다. 일각에서는 이번 공동교섭단체 구성이 자칫 6·13 지방선거 연대까지 이어질 수 있다며 우려했다. 평화당이 호남에서 지지세가 강한 만큼 정의당이 후보를 내지 않을 수 있다는 것이다. 최 대변인은 “여러 전국위원이 당의 정체성, 지방선거에서의 혼란 등을 이유로 반대와 우려를 표했다”며 “당은 이런 점들을 충분히 고려해 협상을 추진하기로 했다”고 말했다.
이정미 대표는 “정의당이 공동교섭단체를 추진하는 이유는 오로지 촛불혁명을 전진시키려는 것”이라며 “공동교섭단체는 대한민국 대개혁을 위한 노력의 일환”이라며 전국위원들의 동의를 구했다. 선거제도 개편, 개헌, 권력기관 개편 등 개혁 작업을 위한 제한적 연대라는 점을 강조하며 당원들의 지지를 당부했다.
민주평화당은 정의당의 공동교섭단체 추진 발표 직후 “결단을 환영한다”며 화답했다. 이용주 원내대변인은 논평을 통해 “평화당과 정의당은 앞으로 공동교섭단체를 통해 한반도 평화, 적폐청산, 권력기관 개혁 등 촛불혁명 완수를 위한 목소리를 적극적으로 낼 것”이라며 “국회 운영에 있어서도 그동안 소외된 소수정당 및 뜻을 같이하는 무소속 의원들이 국회운영에 적극적으로 참여할 수 있도록 최선을 다할 것”이라고 강조했다.
정의당은 조만간 평화당과 접촉해 공동교섭단체 구성을 위한 구체적인 논의에 착수할 전망이다. 공동교섭단체 구성이 순탄할 경우 20석(평화당 14석·정의당 6석)을 가진 원내 4당 지위에 오른다. 양당은 무소속 이용호·손금주 의원의 합류 가능성을 보며 의석수가 최대 22석으로 늘어날 수 있을 것으로 기대하고 있다. 이 경우 원내 교섭단체는 더불어민주당과 자유한국당, 바른미래당의 현행 3개 교섭단체 체제에서 4개 교섭단체 체제로 재편된다.
/류호기자 rho@sedaily.com
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