洪역 차단…몸살 앓는 한국당

남경필, 선거 슬로건 교체 요구

김태호는 '무상급식' 확대 공약

여론 의식 '전략적 반기' 잇달아

홍준표(오른쪽) 자유한국당 대표가 2일 오후 창원컨벤션센터에서 열린 한국당 지방선거 경남도당 필승결의대회에서 김태호 경남도지사 후보와 얘기를 나누고 있다. /연합뉴스

6·13지방선거를 앞두고 자유한국당 주요 후보들이 홍준표 대표와 거리 두기에 나서고 있다. 공천이 마무리되고 눈치 봐야 할 대상이 ‘당’이 아닌 ‘여론’으로 옮겨가면서 표를 의식한 ‘전략적인 반기’가 이어지고 있다는 분석이다.

남경필 경기지사 후보는 2일 입장문을 내고 한국당 지방선거 슬로건인 ‘나라를 통째로 넘기시겠습니까’의 교체를 요구했다. 이 문구는 홍 대표의 아이디어로 만들었다. 남 후보는 “함의를 떠나 국민의 보편적 인식과 거리가 멀다”며 “더구나 지방선거에서 현장을 누벼야 하는 후보들의 의견도 묻지 않았다”고 지적했다. 자칫 국민을 편 가르기 하려는 의도로 해석될 수 있는 만큼 오히려 선거에 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 우려를 표한 것이다. 홍 대표의 남북 정상회담 때리기를 향해서도 “평화의 길이 열린 남북관계의 더 큰 진전을 위해 어떤 역할을 할 것인지 답을 찾고 실천하는 일도 해야 한다”고 쓴소리를 던졌다.



김태호 경남지사 후보도 주요 현안 및 공약에서 홍 대표와 다른 목소리를 내고 있다. 김 후보는 최근 ‘초중고 무상급식 전면 확대’를 공약으로 내걸었다. 홍 대표가 경남지사 재직 시절 보조금 지원을 중단해 혜택이 대폭 축소된 무상급식 정책을 원점으로 되돌리겠다는 것이다. 김 후보는 ‘남북 정상회담은 위장평화 쇼’라는 홍 대표의 비판에 대해서도 “너무 나갔다”고 직언한 바 있다. 이 밖에도 박성효 대전시장 후보가 “(홍 대표는) 제발 말조심 좀 했으면 한다”고 불만을 토로했고 인천시장 후보로 공천된 유정복 현 시장도 “지도부는 정신 차리라”며 일침을 가했다.

이 같은 주요 후보들의 반기는 남북 정상회담 직후 이어지고 있다. 도 넘은 비판과 색깔론이 선거에서 역풍으로 작용할 수 있다는 위기감 때문이다. 후보들 입장에서는 중도·무당층 흡수가 필요한 상황인 만큼 보수층만 바라보는 지도부와 거리를 두는 게 전략상 도움이 된다고 판단한 것으로 보인다. 당의 한 관계자는 “대표가 한마디 할 때마다 표 떨어지는 소리가 들린다”며 “오죽하면 ‘선거 때 대표 좀 오지 않게 해달라는 말이 나오겠느냐”고 탄식했다.
/송주희·류호기자 [e-mail]