21일 오전 9시 39분께 인천시 중구 항동7가 인천항 1부두에 정박 중인 파나마 국적 화물선 오토배너호(5만2,224톤급)에서 발생한 화재는 약 20시간이 지난 22일 오전 5시까지도 계속되고 있다.
인천소방본부는 밤사이 330명의 인력과 68대의 장비를 동원, 선체 열기를 식히기 위해 선박 최상층 갑판에 방수작업을 벌이고 펌프차로 평형수를 급수하며 선박 균형을 유지했다.
인천소방본부는 화물선 규모가 워낙 큰 데다 선박 내부 연기와 열기가 거센 탓에 진화에 어려움을 겪었지만 큰 불길을 잡으며 마무리 진화단계로 접어들고 있다.
22일 0시 6분을 기해 대응 2단계는 1단계로 하향 조정됐고, 0시 47분에는 큰 불길을 잡았다는 의미의 초진 단계로 들어섰다.
인천소방본부는 화물선 13층 중 11층 선수 부분에 적재된 한 중고차에서 엔진과열로 불이 난 것으로 보고 정확한 화재 원인과 피해 규모를 조사하고 있다.
차량 5,700대를 한꺼번에 실을 수 있는 이 화물선에는 화재 당시 수출용 중고차 2,438대가 실려 있었다.
이 화물선은 미국에서 출발해 이달 19일 인천항에 입항했으며 22일 오후 10시께 리비아로 출항할 예정이었다.
화재 당시 화물선에는 한국인 7명과 외국인 24명 등 31명이 있었지만 배 옥상으로 대피해 119 구조대에 구조됐다.
한편 이날 화재 현장에서 발생한 매캐한 검은 연기가 남동풍을 타고 10km 떨어진 연수구·남동구 일대까지 퍼져 고통을 호소하는 민원이 빗발치기도 했다. /인천=장현일기자 hichang@sedaily.com
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