트럼프 대통령이 비판기사를 ‘가짜뉴스’로 깔아뭉개며 “언론은 국민의 적”이라고 비난한 데 대해 각 신문사가 사설을 통해 ‘언론인은 적이 아니며 자유언론의 가치는 소중하다’는 공통의 의견을 낸 것이다. 미국 신문사들이 각사의 논조를 드러내는 사설로 공동의 목소리를 내는 것은 극히 이례적인 일이다.
지난주부터 이번 사설 연대를 주도한 보스턴글로브는 15일 오후(현지시간) 인터넷 홈페이지 상단에 ‘언론인은 적이 아니다(Journalists are not the enemy)’라는 제목의 16일자 사설을 미리 싣고 트럼프 대통령을 향해 포문을 열었다. 이 신문은 “부패정권이 국가를 떠맡을 때 가장 먼저 하는 일은 자유언론을 관영언론으로 대체하는 것”이라며 “미국 대통령이 정부 정책에 반대하는 언론을 ‘국민의 적’이라고 주장해 언론자유는 물론 국민의 자유도 심각한 위협을 받고 있다”고 지적했다.
트럼프 대통령은 지난해 1월 취임 이후 반(反)이민정책, 기후변화협정 탈퇴, 무역전쟁 등을 비판하거나 러시아의 대선 개입에 대한 특검 수사나 성추문 스캔들에 자신이 연루된 보도가 나오면 이를 가짜뉴스로 비하하며 ‘국민의 적’이라는 원색적인 공격을 이어왔다.
보스턴글로브는 이날 언론자유를 지키려는 노력에 동참한 신문사들이 당초 예상된 200여사를 넘어 350여사에 이르렀다며 독자들의 지지를 호소했다.
보스턴글로브에 연대를 표한 미 최고 유력지 뉴욕타임스(NYT)도 이날 온라인판을 통해 ‘자유언론은 당신이 필요하다(A free press needs you)’는 제목의 사설 일부를 발췌해 게재했다. NYT는 미국 제3대 대통령인 토머스 제퍼슨이 남긴 “신문 없는 정부와 정부 없는 신문 중 하나를 택하라면 나는 주저 없이 후자(정부 없는 신문)를 택하겠다”고 한 말을 내세워 제퍼슨 자신도 백악관에서는 언론에 불만을 표했지만 ‘열린 사회’에서 이뤄지는 언론 보도는 갈등이 따를 수밖에 없다고 설명했다. NYT는 미 연방대법원이 ‘공공의 토론은 정치적 의무’라고 한 판결을 인용하며 “대통령이 쓴소리를 가짜뉴스로 치부하고 언론인을 ‘국민의 적’이라고 부르는 것은 민주주의에 치명적”이라고 지적했다. 그러면서 “언론이 오보를 내거나 과장 혹은 축소보도를 하면 비판하는 것이 매우 타당하나 기자와 편집자도 인간으로서 실수할 수 있다”며 “언론은 실수를 바로잡는 일 또한 중요하게 여긴다”고 강조했다.
한편 트럼프 대통령은 자신을 비판하는 사설을 일제히 게재한 언론 매체들을 향해 비판의 날을 세웠다. 트럼프 대통령은 16일(현지시간) 트위터를 통해 “가짜뉴스 매체야말로 야당”이라면서 “우리 위대한 나라에 매우 좋지 않은 일이다. 하지만 우리는 승리하고 있다!”고 말했다. /뉴욕=손철특파원 runiron@sedaily.com
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