미국 식품의약국(FDA)이 금연을 유도하기 위해 ‘향기나는 전자담배’를 독려하던 입장에서 선회해 퇴출도 불사하겠다며 대대적인 단속에 나섰다.
12일(현지시간) 로이터통신 등 주요 외신에 따르면 FDA는 전자담배 판매 금지를 포함해 정책 전반에 대한 수정을 검토하기 시작했다. 스콧 고틀리브 FDA 국장은 이날 기자회견에서 “우리가 당면한 뚜렷한 위험을 막기 위해 우리는 전반적인 (전자담배) 정책 가운데 일부를 수정해야 한다”며 “가향(향기나는) 전자담배를 시장에서 즉각 빼내는 것까지 가능한 정책 수정을 진지하게 검토하고 있다”고 밝혔다. FDA는 대형 전자담배 업체 ‘줄(Juul)’ 등 일부 제조업체에 대해 승인 시한을 오는 2022년까지 연장해준 기존 정책도 재검토할 계획으로 전해졌다. 특히 미성년자에게 전자담배를 판매할 경우 최소 279달러(31만원)에서 많게는 1만1,182달러(1,256만원)의 벌금을 부과할 방침이다. 지난해 FDA가 승인 전 유예기간을 2022년까지 연장하면 전자담배를 독려하던 방침과는 180도 달라진 것이다.
■FDA 전자담배 단속 강화로 돌아선 이유는
청소년 사이서 유행처럼 번져
건강 악화 우려 목소리 높아
FDA가 강경 모드로 전환한 데는 전자담배가 미국 10대 청소년들 사이에서 유행처럼 번지면서 청소년의 건강악화에 대한 우려의 목소리가 높아지고 있기 때문이다. 미국 흡연율은 지난 1997년 25%에서 최근 16%까지 떨어졌다. 하지만 전자담배가 10대 흡연자를 양산하면서 흡연율을 높이는 새로운 복병으로 등장해 사회적 문제가 되고 있다. 미국 예일대의 크리스틴 볼드 교수가 청소년을 대상으로 전자담배와 흡연 가능성을 분석한 결과 전자담배 경험이 오히려 흡연 가능성을 최대 7배 증가시키는 것으로 나왔다. 이 같은 분석은 실제 표본조사에서 여실히 드러났다. 실제로 지난해 미국에서 200만명 이상의 중고교생이 전자담배를 피우고 있고 전자담배를 피운다는 의미의 ‘베이핑(vaping)’이라는 단어까지 등장해 10대 사이에서 유행어가 될 정도다.
FDA는 “10대 중고등학생 사이에서 ‘전염병 수준’으로 번져 젊은 층 한 세대의 니코틴 중독이 우려된다”며 적극적인 대응 의지를 선언했다. /김민정기자 jeong@sedaily.com
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