프로포폴은 1970년대 글로벌 제약사 아스트라제네카에 몸담았던 스코틀랜드의 수의·마취전문의 존 글렌 박사가 개발했다. 이후 외래 환자의 수술과 내시경 검사 등을 위한 마취제로 폭넓게 처방돼왔다. 미국에서만 연간 6,000만회 투여된다.
프로포폴은 뇌 속의 다양한 수용체에 작용해 기분 좋음, 의기양양, 환상, 성적 쾌감 등 다양한 환각 효과를 가져온다. 혈액에서 지방조직으로 신속히 퍼져 작용시간도 짧다. 그래서 마취와 진정을 위해 가장 흔하게 쓰이는 약물이 됐다.
그러나 약물의 재분포, 반감기, 제거율 등과 같은 약리학적 특징이 사람마다 다양해 어떤 사람은 소량의 프로포폴에도 호흡억제가 쉽게 일어나고 저산소증에 빠질 수 있다. 기분전환과 호흡억제를 일으키는 용량 간 차이도 크지 않아 오남용은 물론 과다투여로 죽음에까지 이르기도 한다. 다른 마취제와 달리 역전제(회복제)가 없어 과다투여로 인한 호흡부전시 기도확보 등 응급처치가 필요하다.
정부는 올해 5월부터 프로포폴을 중점관리품목 마약류로 지정해 관리를 강화했다. 프로포폴 취급자는 ‘마약류통합관리시스템’을 통해 제조·수입·유통·사용 등 취급 전 과정을 보고해야 한다. 그러나 이 정도로는 오남용을 줄이는 데 한계가 있다.
프로포폴의 중독성은 약물을 저속도로 주입해 통증·불안감을 줄이는 내시경 진정(수면마취) 때 나타나며 전신마취 때는 나타나지 않는다고 한다. 전신마취용으로만 쓰도록 제한해야 오남용 문제를 해결할 수 있다는 지적이 나오는 이유다. /임웅재기자 jaelim@sedaily.com
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