남몰래 중기 현장 찾는 일자리수석

고용지표가 악화하며 청와대 경제 라인의 발등에 불이 떨어진 가운데 정태호 청와대 일자리수석이 비공개 현장 행보를 강화하고 있어 주목된다. 지난 6월 일자리수석으로 부임한 정 수석은 청와대 내 숨은 실세이자 대표적인 정책통으로 분류된다. 일자리수석실은 7월 청와대 조직개편에 따라 중소벤처와 자영업 업무까지 담당하고 있다.

30일 정부와 업계에 따르면 청와대는 최근 유관부처에 스마트공장 도입 우수 기업 리스트를 요청하고 이와 관련한 중소기업에 정 수석이 직접 방문을 하고 있다.

정 수석은 이달에도 인천 지역 중소기업 등을 찾고 있는 것으로 알려졌다. 중기중앙회 관계자는 “정 수석이 부임 후 매주 한 번씩 중소기업을 찾을 정도로 현장 행보에 활발한 것으로 알고 있다”고 전했다.

정 수석이 스마트공장 현장을 방문하는 것은 중소기업의 고용환경 개선과 이를 통한 일자리 창출을 추진하려는 정부의 일자리 정책과 무관하지 않다. 스마트공장은 제품의 설계부터 제조·판매까지 전 과정을 정보기술(IT)로 통합해 비용과 시간을 줄이는 공장을 말한다. 정부는 앞서 오는 2022년까지 스마트공장을 2만개로 확대하겠다는 계획을 세우고 대기업이 참여하는 ‘상생형 스마트공장’ 구축 모델도 내놓은 바 있다.

정부는 스마트공장이 늘어나면 생산성이 높아지는 만큼 최저임금과 근로시간 단축으로 어려움을 겪고 있는 중소기업에 도움이 될 것으로 판단하고 있다. 또한 스마트공장을 통해 고용환경을 개선, 인력난을 겪고 있는 중소기업의 고용 유인을 늘리겠다는 것이 정부의 복안이다. 이에 따라 정부는 내년 스마트공장 확대 예산도 두 배 가까이 늘릴 방침이다.

정부가 이처럼 중장기 기업 고용환경 개선에 공을 들이고 있지만 당장 추락하는 고용지표를 회복시킬 방안이 마땅찮다는 것이 일자리수석실의 고민이다. 최저임금 인상 여파 등으로 기업과 자영업자들의 심리가 위축되면서 9월 고용동향 가운데 취업자 수가 마이너스를 기록할 것이라는 비관적 전망이 커지고 있다. /윤홍우·서민우기자 seoulbird@sedaily.com