SCMP “남중국해 중국 군함의 ‘41ｍ 초근접’ 항해는 계산된 작전”

지난달 30일(이하 현지시간) 미국 디케이터함(왼쪽)과 중국 란저우함이 남중국해에서 초근접 대치하는 모습을 미 해군 뉴스 사이트 ‘g캡틴’이 지난 2일 공개했다. 당시 디케이터함이 ‘항행의 자유’ 작전 중 하나로 난사군도의 게이븐과 존슨암초의 12해리 내 해역을 항해하자 중국 군함이 41m까지 접근해 군사충돌 직전까지 갔다. /연합뉴스

최근 남중국해에서 중국 군함이 미국 구축함에 41ｍ까지 접근한 것은 중국 인민해방군(PLA)의 ‘의도적이고 계산된 작전’이라는 전문가들의 분석이 나왔다고 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 5일 보도했다.

SCMP는 이날 군사 및 외교 전문가들을 인용해 “남중국해에서 미국 함정에 대한 중국의 도전은 ‘의도적이고 계산된 것”이라고 보도했다.

앞서 미 해군 구축함 디케이터함이 지난달 30일 ’항행의 자유‘ 작전의 하나로 스프래틀리 군도(중국명 난사 군도)의 게이븐 암초(중국명 난쉰자오) 인근 해역을 항해하던 중 중국의 뤼양급 구축함이 41ｍ까지 접근했다고 미군 언론 매체들이 지난 2일 보도했다.

이와 관련, 찰스 브라운 미 태평양함대 대변인은 “중국의 뤼양급 구축함 한 척이 남중국해 게이븐 암초 부근에서 위험하고 전문성이 떨어지는 기동으로 미국 구축함 디케이터에 접근했다”면서 디케이터함이 충돌방지 기동을 해야만 했다고 밝힌 바 있다.

이에 대해 군사전문가인 싱가포르 난양이공대의 콜린 코 교수는 중국 군축함의 기동이 정상적인 항해 규칙을 벗어난 것이라면서 “중국 인민해방군 해군 함정의 그와 같은 기동은 계산적이고, 고의적인 행위로밖에 볼 수 없다”고 지적했다.



코 교수는 중국이 남중국해에서 지속해서 해군력을 키워왔으며 그 힘을 과시하려 하는 것 같다고 덧붙였다.

이번 양측 군함 간의 충돌 직전의 상황은 미국과 중국이 2014년 ’해상에서 우발적 충돌방지 행동 기준‘(CUES)을 체결했음에도 불구하고 발생했다.

호주 뉴사우스웨일즈 대학의 칼 타이어 명예교수는 중국 군함의 남중국해에서의 미국 군함을 겨냥한 근접 항해에 대해 “중국이 주장하는 영토를 수호하겠다는 의지를 보여주려는 의도된 행동”이라고 분석했다.

특히 그는 “이것은 도널드 트럼프 미국 대통령 집권 이후 중국이 취한 행동 가운데 가장 공격적이고 위험스러운 행동”이라고 지적했다.
/노현섭기자 [e-mail]