애플이 제조업의 한계를 넘겠다며 콘텐츠 사업에 본격적으로 뛰어들었다. 플랫폼의 무게중심이 넷플릭스 등 인터넷동영상서비스(OTT)로 이동하면서 지금까지 쌓아온 ‘아이폰’의 명성을 콘텐츠로 이어가겠다는 의지로 풀이된다. 애플까지 가세한 글로벌 OTT 싸움은 더욱 격화하며 국내 시장까지 잠식하고 있지만 자본력과 시장 확장에 한계가 뚜렷한 한국은 이를 한 발짝 뒤에서 지켜볼 수밖에 없는 상황이다.
애플이 25일(현지시간) 미국 캘리포니아주 쿠퍼티노 애플파크의 스티브 잡스 극장에서 개최한 ‘애플 스페셜 이벤트’에는 주요 영화제 시상식을 방불케 할 정도로 스타들이 대거 등장했다. 스티븐 스필버그 감독은 어릴 적 아버지가 들려주던 스토리에서 영감을 받은 ‘어메이징 스토리’라는 공상과학 장르물을 연출한다고 밝혔다. 제니퍼 애니스턴과 리스 위더스푼은 TV 시리즈 ‘모닝쇼’ 출연을 예고했고 영화 ‘아쿠아맨’ 주인공 제이슨 모모아는 바이러스에 대항해 싸우는 시리즈 ‘시’에 캐스팅됐다는 소식을 알렸다. 토크쇼의 여왕 오프라 윈프리는 두 가지 다큐멘터리에 출연한다고 약속했다.
애플이 연간 10억달러 이상을 투자하는 새로운 TV 스트리밍 서비스 ‘TV플러스(+)’를 소개하는 자리로 애플이 더 이상 ‘아이폰’ 제조사가 아닌 콘텐츠 제작사로 거듭나겠다는 의지를 단적으로 보여주는 장면이었다. 애플이 아이폰 신제품 언팩(공개) 같은 하드웨어가 아닌 디지털 서비스 업그레이드를 위해 이처럼 큰 이벤트를 연 것은 이번이 처음이다. 미 일부 정보기술(IT) 매체는 이날 이벤트를 지난 2011년 애플 창업자 스티브 잡스 사망 이후 8년 만의 극적인 대전환으로 표현했다. 팀 쿡 애플 최고경영자(CEO)는 “TV플러스는 대단한 스토리텔링이 될 것”이라며 “광고 없는 월드 와이드 스트리밍 서비스를 올가을 시작한다”고 선언했다.
애플의 변신은 이뿐만이 아니었다. 번들형 뉴스·잡지 구독 서비스 ‘뉴스플러스(+)’, 골드만삭스와 제휴한 ‘애플카드’, 구독형 게임 서비스 ‘애플 아케이드’도 차례대로 발표했다. 뉴스플러스는 내셔널지오그래픽·피플·빌보드·뉴요커·월스트리트저널(WSJ)·LA타임스 등 주요 잡지와 신문을 월 9.99달러에 볼 수 있는 서비스다. 각각 구독 시 연간 8,000달러가 들지만 저렴한 가격에 여러 매체를 볼 수 있다. 첫 신용카드인 애플카드는 골드만삭스·마스터카드와 제휴했는데 연회비나 해외 사용 수수료가 없고 2%의 캐시백(결제 시 일정액을 돌려받는 혜택)이 적용된다.
새로운 게임 구독 서비스 애플 아케이드는 100개가 넘는 독점게임을 즐길 수 있는 게 특징이다. 단 스트리밍을 지원하지는 않고 앱스토어에서 내려받을 수 있는 게임 중 일부를 구독 식으로 추가비용 없이 즐기는 개념이다.
애플의 전략 수정은 제조업의 한계를 절감했기 때문으로 풀이된다. 애플은 중국 시장의 부진으로 지난해 4·4분기 매출과 이익이 10년 만에 함께 감소하는 ‘아이폰 쇼크’를 겪었다. 아이폰 매출이 전체의 60% 이상을 차지한다는 점에서 새로운 성장동력이 절실해진 셈이다. 특히 1억3,900만명의 구독자를 보유한 세계 최대 동영상 스트리밍 기업 넷플릭스의 초고속 성장도 애플의 콘텐츠 진출 의지에 기름을 부었다.
OTT 시장은 넷플릭스 주도하에 훌루와 디즈니·아마존·AT&T에 이어 애플까지 뛰어들며 더욱 치열한 경쟁이 벌어질 것으로 전망된다. 다만 넷플릭스의 파급력이 워낙 강력한 가운데 막강한 콘텐츠와 자금력을 보유한 디즈니도 만만찮은 상대여서 애플이 얼마나 성과를 낼지를 두고는 부정적인 시각도 적지 않다.
글로벌 OTT 대전이 벌어지고 있지만 국내 업계는 사실상 참전을 포기한 상태다. 수십억달러에 달하는 콘텐츠 투자에 뛰어들기도 어려울 뿐 아니라 세계 시장에 영향을 미치는 미국 콘텐츠와 달리 국내 콘텐츠는 확장성에 한계가 있기 때문이다. 현실적으로는 틈새시장 공략이 유효한 것으로 평가된다. 실제 SK텔레콤의 OTT 플랫폼 ‘옥수수’와 지상파 3사의 플랫폼 ‘푹(POOQ)’을 통합해 만드는 토종 OTT 연합도 한류 등을 무기로 내세울 수 있는 아시아 시장을 공략할 계획이다. 박정호 SK텔레콤 사장은 “강력한 글로벌 OTT와 맞서기 어려운 것이 사실이지만 포기할 수 없다”며 “우선 아시아 1위를 목표로 넷플릭스와 선의의 경쟁에 나설 것”이라고 말했다.
/임진혁기자 liberal@sedaily.com
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