한미정상회담을 하루 앞둔 10일(현지시간) 마이크 폼페이오 미국 국무장관이 대북제재 해제에 약간의 여지를 두고 싶다고 발언해 주목이 쏠리고 있다.
폼페이오 장관은 이날 상원 외교위 청문회에서 대북제재 해제 관련 질문에 “그 부분에 있어서 약간의 여지(a little space)를 남겨두고 싶다”면서 “때로는 특수한 경우가 있다. (목표를) 달성하기에 올바른 일이라고 여겨지는 실질적 진전이 이뤄질 경우”라고 답했다. 실질적 진전으로 평가할 수 있는 북한의 비핵화 조치가 이뤄진다면 비핵화 완료 이전에라도 대북제재의 부분적 해제가 가능하다는 뜻으로 해석돼 트럼프 행정부의 대북 접근이 유연해진 것 아니냐는 관측이 제기되고 있다.
미 CBS방송은 이날 한미정상회담 전망 기사를 통해 폼페이오 장관의 발언을 소개하며 “폼페이오 장관이 (대북제재에 대한) 스탠스를 완화할 것처럼 보였다”고 해석했다. CBS방송은 “방미 중 일부 남북 경제협력에 대해 용인해달라고 요청함으로써 외교적 바늘에 실을 꿰려고 노력할 것 같은 문재인 대통령에게 어떤 여지(opening)도 환영할 만한 일일 것”이라고 전했다.
미 USA투데이도 “폼페이오 장관의 (대북제재 해제 여지) 언급이 중대한 시점에 나왔다”면서 “문 대통령이 11일 백악관에서 트럼프 대통령을 만날 예정이고 북한의 비핵화 조치 대가로 일부 제재의 해제를 요청할 가능성이 있다”고 전망했다. 미 워싱턴포스트(WP) 역시 이날 폼페이오 장관의 상원 외교위원회 청문회 발언을 조명하면서 “폼페이오 장관이 제재완화에 재량권(wiggle room)을 행사할 것처럼 보였다”고 보도했다.
/정현정 인턴기자 jnghnjig@sedaily.com
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