미국과 이란 간 갈등으로 촉발된 중동발 지정학적 위기가 고조되면서 한국 경제에 다시 한번 불확실성이라는 그림자가 짙게 드리우고 있다. 이란 사태가 유가 상승과 국제무역 위축 등 실물경제 위기로 이어지면 한국 경제를 지탱하는 수출이 그로기 상태로 몰릴 수 있기 때문이다. 미중 무역갈등과 일본의 수출규제, 브렉시트(영국의 유럽연합 탈퇴, Brexit) 등 글로벌 경제주체들이 보호무역 기치를 내거는 상황에서 중동 위기까지 겹치면 한국 경제가 더 휘청거릴 수 있다는 우려의 목소리가 나온다.
◇유가 급등 땐 직격탄=당장 이번 사태는 국제유가의 변동성을 키울 것으로 보인다. 실제 2월 인도분 서부텍사스산원유(WTI)는 지난 3일 전날보다 배럴당 3.1%(1.87달러) 오른 63.05달러로 마감했다. 지난해 5월 이후 약 8개월 만에 최고 수준이다. 내년 3월물 브렌트유 가격도 전 거래일보다 2.35달러(3.55%) 오른 배럴당 68.6달러를 기록했다. 일시적인 현상일 수 있지만 사태가 어떻게 진전되느냐에 따라 유가가 갑자기 껑충 뛸 가능성이 있는 것이다. 산업통상자원부 관계자는 “이번 이란 사태는 지난해 9월 석유시설에 대한 직접적인 공격이 가해졌던 사우디아라비아 드론 테러 때와는 달라 직접적인 석유수급 문제가 발생하지는 않겠으나 이란이 향후 어떤 조치를 취하느냐가 관건”이라고 말했다. 만에 하나 이란이 전 세계 해상 원유수송량 가운데 30%가 오가는 호르무즈해협을 봉쇄하는 초강경 대응에 나설 경우 국제석유공급이 크게 출렁이고 국제유가는 급등할 가능성이 높다.
정부는 올해 성장률을 2.4%로 설정한 상태다. 미중 갈등이 재발하지 않고 반도체 등 수출 여건이 개선되는 것을 전제조건으로 달았다. 하지만 중동 악재가 발생하면서 정부의 전망에도 차질이 불가피하게 됐다.
◇원유시설 테러 땐 설상가상=이처럼 글로벌 경제가 불확실성에 빠지면 지난해 극심한 부진을 겪었던 한국의 수출 역시 타격을 입게 된다. 지난해 미중 무역분쟁 장기화, 반도체 업황 둔화, 일본의 수출규제 등 대외 여건 악화로 금융위기 이후 10년 만에 처음으로 두자릿수(-10.3%) 감소를 기록한 수출은 올해 세계 경제의 완만한 개선 흐름을 타고 ‘플러스 전환’이 점쳐진다. 그러나 이란 사태가 국제유가를 높이고 세계교역시장을 다시 긴장 상태로 빠뜨린다면 수출이 회복세를 보이기는커녕 다시 불확실성의 한가운데에 놓일 확률이 높아지는 것이다. 성태윤 연세대 경제학부 교수는 “중동 정세가 불안정해지면 세계 경기 회복도 어려워지는 것이 사실”이라며 “특히 이란과 주변 국가들은 경제 규모도 작지 않아 교역상대국에도 불확실성을 전파하게 되고, 이런 식으로 글로벌 실물경제에 불확실성이 급격히 퍼져나가게 될 것”이라고 우려했다.
문제의 심각성을 더하는 부분은 이란이 미국 우방국을 대상으로 테러공격을 할 경우다. 사우디아라비아·아랍에미리트 등 미국의 중동정책을 지지하는 우방국이 보유하한 원유시설을 대상으로 테러를 자행하면 중동 사태가 확전되는 것은 물론 장기전에 돌입하게 된다. 사태가 악화 일로를 걷게 되면 중동으로 직접 수출하거나 중동을 거쳐 해외로 수출하는 한국 기업으로서는 수출에 차질이 빚어지거나 수주물량을 확보하는 데도 애로가 생길 수 있다. /세종=조양준기자 박우인기자mryesandno@sedaily.com
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