'우한 국민 송환 작전' 동참 조원태 회장 "국가의 부름에 무엇이든지 응하겠다"

조원태 대한항공 회장이 30일 오후 인천국제공항 제2여객터미널에서 신종 코로나바이러스 감염증(우한 폐렴) 발원지인 중국 우한의 한국 교민들을 태우고 돌아올 전세기에 탑승하기 앞서 취재진 질문에 답하고 있다./영종도=공항사진기자 2020.01.30

“국가의 부름에 무엇이든지 응하겠습니다. 할 수 있는 일이라면 무엇이든 하겠습니다.”

조원태(사진) 한진그룹 회장은 30일 인천국제공한 제2여객터미널에서 중국 우한의 교민들을 국내로 송환하기 위해 출발하는 전세기(KE9881)에 탑승하기 직전 기자들과 만나 이렇게 말했다.

조 회장은 “직원들이 위험을 무릅쓰고 (우한에)가는데 사무실에 앉아 있을 수 만은 없었다”며 “할 수 있는 것은 없지만, 할 수 있는 걸 해야겠다고 생각했다”고 동참하게 된 이유를 설명했다. 그는 이번 ‘작전’에 투입되는 자원 승무원들과 정부관계자들에게 “방해되지 않도록 하겠다”고 다짐했다.



조 회장은 정부관계자들 및 대한항공(003490) 재무분석차트영역상세보기 승무원들과 함께 ‘우한 국민 송환 작전’에 함께 참여하기로 했지만 이날 오전으로 예정됐던 전세기 운항이 취소돼 한 때 동참 여부가 불투명했다. 하지만 최종적으로 이날 밤 늦게 전세기 운항이 확정되면서 동승하게 됐다.

조 회장은 전세기 운항편이 줄어든 것에 대해 “정부 관계자들께 할 수 있는 거라면 뭐든지 하겠다고 말씀드렸다”며 “운항편이 줄어 탑승객 간 간격이 줄어들기 때문에 승무원들도 똑같이 위험해지지만 감수하겠다”고 말했다.

/인천공항=김민형·김현상기자 [e-mail]