정세균 국무총리가 코로나19 때문에 직격탄을 맞은 신촌 명물거리를 찾아 상인들에게 “요새 좀 손님들이 적으니까 편하겠다”고 발언을 한 사실이 뒤늦게 알려져 논란이다.
정 총리는 13일 코로나19 여파로 대학교 개강이 연기되고 관광객도 급감해 고통을 호소하는 명물거리 상인들을 위로하는 차원에서 현장에 나왔다.
한 상점 주인이 손님이 줄었다며 고충을 토로하자 정 총리는 “원래 무슨 일이 있으면 확 줄었다가 좀 지나면 다시 회복되고 하니까 그간에 돈 많이 벌어 놓은 것 갖고 조금 버티셔야지”라고 말했다.
이어 정 총리는 “요새 좀 손님들이 적으니 편하시겠네”라고 했고, 상인은 “그렇지 않다”고 말했다. 이에 정 총리는 “마음이 더 안 좋은 거죠? 조만간 다시 바빠질 테니 편하게 지내는 게 좋다”고 말했다.
정 총리의 발언이 논란이 되자 총리실 관계자는 “신종 코로나로 어려운 상황이지만 위축되거나 의기소침하지 말고 힘을 내시라는 의미였다”며 “(조롱이라는 비판은) 앞뒤 상황과 맥락을 모두 자르고 문제 될 것 같은 부분만 부각시킨 것”이라고 했다.
야당은 정 총리의 발언에 비난을 쏟아냈다. 이준석 새로운보수당 젊은정당비전위원장은 SNS에 해당 영상을 공유하면서 “이게 지금 국무총리의 자영업에 대한 인식”이라고 비판했다.
김수민 국민당(가칭) 창당준비위원회 대변인도 “(정 총리 발언은) 가짜 뉴스이기를 바랄 정도로 눈과 귀를 의심케하는 망언”이라고 지적했다.
김정화 바른미래당 대변인은 “바이러스만큼 ‘세균’도 문제”라며 “본인 배가 불러 바닥 경제가 어떻게 돌아가는지 관심도 없는 것인가. (정 총리는) 이만 손 씻고 자가 격리에 들어가라”고 질타했다.
/이혜리기자 hyeri@sedaily.com
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