중국발 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 소상공인을 비롯한 우리 중소기업들의 피해가 점점 심각해지고 있다. 중소기업중앙회 대책회의에서 만나는 중소기업 대표들의 표정도 대부분 밝지 못하다. 모든 관공서들이 예정됐던 행사계획을 줄줄이 취소하면서 전시장치 제조업체와 이벤트 업계에서는 일거리 자체가 아예 사라져버렸다. 저렴한 가격의 주문자상표부착생산(OEM) 부품으로 버티던 사무가구 업계 대표는 중국 공장 올스톱으로 올해 상반기 장사가 아예 물 건너갔다고 하소연했다.
곧 사태가 진정될 것이라고 위로해보지만 사실 개별 중소기업들의 힘으로 지금의 위기를 벗어나기는 불가능해 보인다. 국가적 사태라 어찌해볼 도리가 없는 상황임에도 중소기업을 경영하는 입장에서는 당장 이달 종업원들의 월급과 공과금을 어떻게든 준비해야 한다. 매출 여부와 상관없이 매달 일정하게 지출돼야 하는 고정비용은 우리 중소기업들의 사정을 봐주지 않는다. 돈이 돌지 않으니 재정상황이 빠듯한 중소기업들 입장에서는 한두 달이라도 버텨낼 재간이 없다.
이런 흐름을 잘 알고 있는 정부와 지방자치단체에서도 중소기업들이 어떻게든 급한 불을 끌 수 있도록 긴급경영안정자금 등 지원 대책들을 내놓고 있다. 대책들의 핵심은 낮은 이자와 보증확대로 자금지원을 늘리고 기존 융자의 상환기간을 연장해주겠다는 것이다. 지푸라기라도 잡고 싶은 중소기업들에는 매우 반가운 소식이 아닐 수 없다.
그러나 일선 중소기업들에서는 이런 정부 대책들이 결국 빚을 늘려 당장의 위기상황만 버텨내라는 임시방편일 뿐이라고 평가절하한다. 그나마도 융자를 받으려 하면 현장에서는 여전히 기존 대출 이력과 신용등급 운운하며 퇴짜 맞기 십상이라는 것이다.
정말 위기다. 특단의 대책과 철저한 이행이 필요하다. 정부와 지자체에서는 발표한 대책들이 현장에서 제대로 집행되는지, 효과가 제대로 나타나는지 끝까지 책임지고 살펴야 한다. 그리고 결국 기업들이 지금의 위기를 벗어나 늘어난 빚을 갚을 수 있게 중소기업 제품과 서비스가 팔리고 소상공인들 주머니에도 돈이 돌 수 있는 방안을 강구해야 한다.
정부와 지자체가 선제적으로 나서 소기업 소상공인 제품을 우선 구매하는 것이 시급하다. 특히 소기업들이 많은 인쇄물·광고물·공예 같은 업종에 대해서는 5,000만원 이하 소액의 경우 조속히 수의계약 구매를 확대하고 가능한 한 그 효과가 많은 기업에 확산될 수 있도록 협동조합 등을 통해 대상기업을 골고루 추천받는 것이 필요하다.
아직 바이러스가 확산되고 있는 상황에서 대규모 행사는 어쩔 수 없겠지만 소규모 행사는 예정대로 추진하면서 올해 예정된 공사들도 앞당겨 발주해나가야 한다. 지금 타이밍을 놓치면 피해 범위와 규모는 걷잡을 수 없이 늘어날 수밖에 없다. ‘소비주도 위기극복’이 시급한 시점이다.
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