“통합 10년을 맞은 올해는 창원이라는 도시가 성장하느냐 정체되느냐를 결정짓는 분기점입니다. 통합시의 현주소와 그간 어떠한 변화를 겪었는지 냉철하게 돌아보고, 미래 도약을 위한 방안을 마련할 것입니다.”
허성무 창원시장은 16일 서울경제신문과 만나 “통합10년의 냉혹한 평가와 반성을 기반으로 향후 어떤 미래를 그릴 것인지와 창원의 도시성장을 견인할 방안을 담은 ‘2030 미래비전’을 마련하고 있다”며 이같이 밝혔다.
허 시장은 통합 성과 향상을 위한 해법 가운데 가장 우선적으로 해결해야 할 사안으로 ‘통합시 재정인센티브 연장’과 ‘100만 대도시 규모를 반영한 특례시 지정’이라고 강조했다. 현재 창원시는 정부가 2010년 7월 1일 마산·창원·진해를 통합하면서 제시한 파격적인 인센티브 제공 약속과 달리 교부세액 보전이 5년에서 4년으로 축소되고, 보통교부세액이 10%에서 6% 축소돼 당초 예상과 달리 1,055억원을 지원받지 못한 상황이다. 허 시장은 통합에 따른 복지·균형발전 정책 수요는 늘어나고 지역별 소외감과 갈등에 따른 사회적 비용이 증가하고 있는 가운데 지난 2011년부터 행정안전부에서 매년 146억원씩 지원받던 재정 인센티브가 올해 만료되는 것을 우려했다. 사회적 비용 증가에 따른 재정 악화로 인해 인센티브의 효과를 못보고 있어 재정 인센티브 연장이 필요하다는 것이다.
그는 “창원시는 통합으로 100만 대도시가 됐으나 급변하는 환경과 다양한 시민 요구에 대응하기에는 기초자치단체의 위상으로는 한계가 있다”며 “도시 규모를 고려하지 않은 획일적 자치제도와 불합리한 규제로 오히려 도시 성장판이 닫히고 인구유출과 경제규모가 축소되고 있어 100만 대도시 규모를 반영한 특례시 지정이 필요하다”고 재차 강조했다. 오는 20일 국회 본회의에서 창원시를 비롯한 인구 100만명 이상 대도시에 특례시 지위를 부여하는 등 내용을 담은 ‘지방자치법 전부 개정안’이 의결될 가능성을 염두에 둔 것이다.
지역주민 간의 내재된 갈등 요인과 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 속에서도 창원시에는 최근 낭보가 이어지고 있다. 대표적인 게 지난 4월 ‘방산혁신클러스터 시범 도시’ 선정과 지역의 오랜 염원이었던 재료연구소의 ‘원(院) 승격’ 법안이 국회 본회의를 통과한 것이다. 허 시장은 “창원국가산업단지에 전국 최초로 방산혁신지원센터를 구축하면 클러스터 형성으로 지역의 경제적 파급효과는 5,000억원에 이르고 일자리 2,500개도 추가로 발생할 것”이라며 “기계·전자·장비·부품산업의 품질 고도화에 따른 성과 확대로 창원시가 방산 혁신성장의 거점으로 거듭나면 지역 경제에도 큰 도움이 될 것”이라고 강조했다.
재료연구소가 원으로 승격되는 법안이 국회를 통과한데 대해 허 시장은 “특별한 의미가 있다”며 미소지었다. 그는 청와대 민원제도 비서관으로 근무하던 2007년 기계연구원 창원분원에서 재료연구소를 설립할 때 재료연구에 대한 산업적 가치와 지역 경제계 열망을 적극 대변했던 경험 때문이다. 허 시장은 오는 11월 재료연구소가 원으로 승격되면 산업 전반의 소재 연구개발 및 기술지원 전문연구기관으로 인식 전환 효과는 물론 국내 유일의 종합소재 연구기관으로 확고한 입지가 구축되고 상당한 경제적 가치가 창출할 것으로 자신했다.
허 시장은 코로나19로 인한 경제 위기 극복을 위해 ‘창원형 디지털 사회간접자본(SOC) 뉴딜 프로젝트’를 추진하고 있다. 도로, 도시개발, 공공청사 신축 등 토목·건축 중심의 기존 SOC 사업에 인공지능과 사물인터넷, 정보통신기술(ICT) 등 스마트기반의 4차 산업혁명 기술과 지역전략산업인 수소에너지와 로봇을 적용시켜 지역경제를 조기에 활성화시키겠다는 복안이다. 이에 대해 그는 “창원형 디지털 SOC 뉴딜 프로젝트를 추진하면 수소에너지, 로봇, ICT 관련 지역기업들이 SOC의 설계, 구축, 서비스, 유지보수 등 전 과정에 참여함으로써 시민에게는 첨단서비스를 제공하고 경제 회복은 물론 정부가 추진하는 ‘스마트강국’을 조기에 실현할 수 있다”고 강조했다. /창원=황상욱기자 sook@sedaily.com
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