일본군 위안부 피해 할머니들을 위한 후원금 유용 의혹 등으로 논란의 중심에 선 윤미향 더불어민주당 당선인이 제21대 국회 개원을 하루 앞둔 29일 기자회견을 열고 입장을 밝힌다. 자신을 둘러싼 논란이 불거진 뒤 열흘 가까이 모습을 감췄던 윤 당선인이 21대 국회 개원 전날인 이날 국회 소통관을 회견 장소로 선택한 점을 미뤄봤을 때 의원직 사퇴는 고려하지 않는다는 해석에 힘이 실린다.
이날 기자회견을 두고 정치권에서는 윤 당선인이 국회의원 임기 시작을 앞두고 자신을 향한 여러 논란에 대해 어떤 형태로든 정리를 하고 가야 한다고 판단한 것이라고 바라보고 있다. 윤 당선인은 8억원가량의 위안부 피해자 관련 국고보조금 누락, 정의기억연대 부실회계 및 기부금 부실 처리 의혹, 경기 안성시 쉼터 고가매입 의혹 등을 받고 있다.
하지만 윤 당선인의 해명이 원론적인 수준에 그칠 것이라는 관측이 정치권 안팎에서는 지배적이다. 민주당 핵심 관계자는 “검찰 수사가 시작되며 증거를 가져갔고, 여기서 해명을 잘못하면 위증이 된다”고 말했다.
‘국회 소통관’이라는 장소와 ‘금요일 오후 2시’라는 시간 선택을 놓고도 야당 등 일각에서 제기되는 ‘사퇴론’을 불식시키겠다는 의도를 담은 것이라는 해석이 나온다. 아직 국회의원 신분이 아닌 윤 당선인이 당초 회견 장소 물망에 올랐던 정의연 사무실 등을 택하지 않고 국회에서 입장 표명을 하는 것은 그만큼 자신이 결백하며, 국회의원직을 사퇴할 의사는 없다는 의지의 표현이라는 것이다.
국회 개원 하루 전에 의혹을 소명하는 것에 대해서도 여러 계산이 작용했다는 말이 나온다. 개원 직전에 의혹을 해소에 나서 ‘불체포특권’을 이용한다는 논란을 피하면서도, 만약 추가 의혹이 제기 되더라도 그 시기는 이날을 넘긴 국회 개원 뒤가 될 가능성이 높다는 것이다. 21대 국회가 시작돼 윤 당선자가 국회의원 신분이 되면 쏟아지는 의혹에 대해 수월하게 방어할 수 있다.
불리한 뉴스는 대중들의 관심도가 떨어지는 금요일 오후에 발표한다는 기존 관행을 참고했다는 주장도 나온다. 가장 부담이 덜한 시기를 선택해 충격을 분산하고, 비판 여론을 최대한 차단하려는 의도가 깔렸다는 해석이다.
한편 이용수 할머니는 28일 전파를 탄 한 라디오 프로그램에 출연해 정의연의 전신인 한국정신대문제대책협의회(정대협)와 정신대 할머니와 함께하는 시민모임 등 일부 단체가 위안부 피해자를 이용했다는 취지의 주장을 다시 언급했다.
이 자리에서 이 할머니는 “(윤 당선자가)하루 아침에 (위안부 운동)을 팽개치고 국회에 가고 싶다는 사리사욕만 챙겼다”면서 “전심전력을 다해 도와줬지만 그 공을 모르고 나를 괴롭힌다. (윤 당선자)의 얼토당토 않는 행동을 보면 사람은 참 믿을 게 못된다고 생각한다”고 대립각을 세웠다. 그러면서 이 할머니는 “김복동 할머니는 저보다 두 살 위고 한 눈은 실명됐는데, 가자 하면 그저 그 사람들 말을 들은 것뿐”이라며 “재주는 (우리가) 하고 돈은 딴 사람이 받은 게 분하다”고 성토했다. /조예리기자 sharp@sedaily.com
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