정부가 오는 6일 열릴 예정인 현충일 행사에 천안함 폭침과 연평해전, 연평도 포격 도발 전사의 유가족과 생존자를 참석자 명단에서 제외한 것으로 알려졌다. 그동안 현충일 행사에 꾸준히 참석해 온 이들을 초대하지 않은 것은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 행사 규모를 줄인 탓이라는 게 정부의 설명이다.
하지만 지난 3월 개최한 천안함 10주기 추모행사도 축소했던 정부가 이번에는 이들을 현충일 행사 초대 명단에서 제외하면서 천안함과 연평해전을 대하는 문재인 정부의 분위기가 반영된 것이 아니냐는 지적이 나온다.
전준영 천안함 생존자 예비역전우회 회장은 5일 언론과의 통화에서 “코로나 희생자 가족은 (현충일 행사) 참석 대상이지만, 천안함·연평도 관련자들은 모두 초대받지 못했다”고 전했다. 이어 “초대장을 받지 못했기 때문에 내일(6일) 오전 대전현충원에서 우리끼리 간단한 추모를 할 것”이라고 밝혔다.
이와 관련해 보훈처 관계자 측은 언론 인터뷰에서 “코로나19로 참석 인원을 300명 규모로 최소화하는 과정에서 이들이 초대받지 못한 것으로 안다”며 “보훈 정책이 군인 위주의 호국뿐 아니라 독립·호국·민주의 세축으로 운용되는 만큼 다양한 사람들을 초대한 것”이라고 설명했다. 강민석 청와대 대변인도 지난 4일 이번 현충일 추념식 기조를 설명하면서 “평범하면서도 위대한 국민의 희생을 반드시 기억하고 책임지겠다는 의미를 담아 추념식을 할 것”이라고 밝힌 바 있다.
하지만 이번 초청 대상 선정을 놓고 일각에서는“대통령이 주관하는 행사에 천안함 유족 등의 참석이 불편했던 것이 아니냐”는 말도 나왔다. 북한을 의식해 천안함과 연평해전 사건을 불편하게 여기는 정부의 분위기가 반영됐다는 해석이다.
앞서 정부는 지난 3월 27일 천안함 46용사를 추모하는 ‘서해수호의 날’ 행사도 코로나19로 축소해 개최했다. 올해는 천안함 피격과 연평도 포격 사건 10주기라는 점 때문에 행사가 예년보다 규모와 의미가 클 것이라는 게 군 안팎의 예상이었지만, 규모는 줄었다.
이날 행사 당시 고(故) 민평기 상사의 어머니 윤청자씨는 문재인 대통령에게 다가가 “천안함은 누구 소행인가 말씀을 해달라”고 했고, 문 대통령은 “북한 소행이라는 게 정부의 입장이 아닙니까”라고 했다. 당시 예정에 없이 문 대통령의 동선을 막아선 윤씨의 행동이 논란이 되기도 했다.
/조예리기자 sharp@sedaily.com
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