통일부 "北, 처음으로 통화 안 받아... 오후에 또 연락 시도"

김여정 지시로 남북연락사무소 가동 중단 가능성

김연철 통일부 장관. /연합뉴스

판문점 합의에 따라 지난 2018년 9월 설치한 남북공동연락사무소가 1년9개월만에 처음으로 연락두절 상태에 빠졌다. 대북 전단 살포를 빌미로 김여정 북한 노동당 제1부부장이 보복 조치를 지시한 영향으로 풀이된다.

여상기 통일부 대변인은 8일 정부서울청사에서 열린 정례브리핑에서 “오늘 오전 9시 북한과 통화연결을 시도했으나 북측이 받지 않고 있다.”며 “지금까지 북측이 통화연결 시도에 대해 전화를 받지 않은 적은 없었다”고 밝혔다. ‘연락사무소 가동중단으로 분석하느냐’는 질문에는 “오후에도 통화를 시도하며 상황을 지켜볼 것”이라고 답했다. 통일부에 따르면 북한과 마지막으로 연락이 통한 것은 지난 5일 오후 5시경이다.

북한 개성에 위치한 남북공동연락사무소는 지난 5일을 마지막으로 연락 기능을 상실했다. 이곳은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태로 1월30일부터 잠정 폐쇄되긴 했으나 현재까지 전화·팩스선을 사용해 하루 두 차례 연락은 이어져 왔다. 북한이 남측의 연락을 받지 않은 것은 사무소 개소 이후 처음 있는 일이다.

김여정. /연합뉴스

김여정은 앞서 지난 4일 노동신문을 통해 담화를 내고 탈북자들의 대북전단 살포에 불쾌감을 드러내면서 “남조선당국이 이번에 자기 동네에서 동족을 향한 악의에 찬 잡음이 나온데 대하여 응분의 조처를 따라세우지 못한다면 그것이 금강산관광 폐지에 이어 쓸모없이 버림받고있는 개성공업지구의 완전철거가 될 지, 있어야 시끄럽기밖에 더하지 않은 북남공동련락사무소 폐쇄가 될 지, 있으나마나한 북남군사합의파기가 될 지 하여튼 단단히 각오는 해두어야 할 것”이라고 경고했다. 북남공동련락사무소는 판문점 합의에 따라 지난 2018년 9월 개소한 남북공동연락사무소의 북한식 용어다.

이어 북한 통일전선부 대변인은 5일 담화를 통해 “김여정 제1부부장은 대남사업부문에서 담화문에 지적한 내용들을 실무적으로 집행하기 위한 검토사업에 착수할 데 대한 지시를 내렸다”고 압박했다.

북한의 돌발 행동으로 이달부터 연락사무소 사무 시스템을 통째로 업그레이드해 교체할 계획이었던 통일부의 계획도 틀어지게 됐다.
/윤경환기자 [e-mail]