대중 매파인 피터 나바로 백악관 무역제조업 정책국장이 도널드 트럼프 미국 대통령이 중국과의 1단계 무역합의를 파기하기로 결정했다고 22일(현지시간) 미국 폭스뉴스와의 인터뷰에서 밝혔다. 하지만 이후 나바로 국장이 인터뷰 발언이 와전됐다고 밝히면서 금융시장의 공포는 다소 진정됐다. 트럼프 대통령도 트윗을 통해 미중 무역합의는 “온전하다”고 강조했다.
나바로 국장은 이날 “정보 당국자들이 (중국) 우한 (바이러스) 실험실에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행이 발생했다고 점차 확신하면서 트럼프 대통령이 중국과의 무역 협정을 종료하기로 결정했다”고 밝혔다. 그러면서 미중 1단계 무역합의는 “끝났다(over)”고 강조했다.
나바로 국장은 또한 “그들(중국)은 1월 15일에 무역협정에 서명하기 위해 이곳(미국)으로 왔는데 이땐 이미 (중국에서) 바이러스가 발발한 지 두 달이나 지난 뒤였다”면서 “이것이 바로 전환점(터닝포인트)”이라고 지적했다. 그러면서 “그들(중국)이 바이러스를 퍼트리기 위해 이미 수십만명의 사람들을 이 나라로 보냈을 때였다”면서 “(중국협상단을 실은) 비행기가 이륙한 지 몇 분 뒤에야 우리는 이 전염병에 대해 듣기 시작했다”고 주장했다.
나바로 국장은 아울러 국제 사회가 중국을 비판하고 있다고 꼬집었다. 그는 “(중국) 주변과 주변국 모두가 중국이 거짓말을 했고 미국인이 죽었다는 것을 이제 알고 있다”고 말했다.
1단계 미중 무역합의가 끝났다는 나바로 국장의 발언이 나온 직후 미 증시는 요동쳤다. CNBC는 “다우존스 30 산업평균지수 선물이 거의 400포인트 빠졌다”고 전했다.
하지만 나바로 국장은 폭스뉴스 인터뷰가 나간 직후 성명을 통해 자신의 발언이 와전된 측면이 있다고 밝혔다. 그는 “내 인터뷰 발언은 1단계 무역합의와는 아무런 관계가 없다”고 설명했다. 이 성명이 전해지면서 미 증시 선물은 다시 회복세를 보였다.
트럼프 대통령도 트윗을 통해 진화에 나섰다. 그는 “중국과의 무역합의는 완전히 온전하다”면서 “바라건대 그들(중국)이 무역합의 조건들에 계속 부응하길”이라고 밝혔다.
나바로 국장의 이번 발언은 미중 갈등이 이어지고 있는 와중에 나왔다. 마이크 폼페이오 미국 국무장관은 지난달 코로나19가 중국의 우한바이러스연구소에서 시작됐다는 “거대한 증거”가 있다고 주장했다. 그는 “중국이 세계를 감염시킨 전력이 있고 수준 이하의 연구소를 운영한 전력이 있다는 점을 기억하라”며 “중국 연구소의 실패 결과로 전 세계가 바이러스에 노출된 것은 이번이 처음이 아니”라고 주장했다. 코로나19 사태는 물론 중국의 홍콩보안법 강행도 미중 갈등 격화의 원인으로 작용했다.
폼페이오 장관은 지난 17일 양제츠 중국 공산당 외교담당 정치국원과 하와이 호놀룰루에서 회담을 했지만 서로 입장 차이만 확인했을 뿐 관계에 큰 진전은 없었던 것으로 전해진다. 다만 폼페이오 장관은 중국이 1단계 무역합의에 따른 모든 의무를 이행할 것을 약속했다고 밝혔다./김기혁기자 coldmetal@sedaily.com
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