문재인 정부의 집권 후반기 치안을 책임질 신임 경찰청장에 부산·경남(PK) 출신의 김창룡(56) 부산지방경찰청장이 내정됐다. 호남 출신의 전임 청장을 고려한 지역 안배와 함께 PK 인사들이 김 후보자를 적극 천거했다는 관측이 나온다. 더욱이 차기 청장은 검경수사권 조정과 경찰개혁, 차기 대선 관리 등 굵직한 과제들을 처리해야 하는 중책을 맡게 돼 김 후보자의 행보에 한층 관심이 쏠린다.
행정안전부 소속 경찰위원회는 25일 김 청장을 차기 경찰청장 후보자로 제청하는 데 동의하는 안건을 의결 처리했다. 이후 행안부 장관이 김 청장의 임명을 제청하면 문재인 대통령이 신임 경찰청장 후보자로 공식 지명하게 된다. 국회 인사청문회 절차를 거친 뒤 다음달 23일 민갑룡 경찰청장에 이어 제22대 경찰청장으로 취임할 예정이다. 경찰청장 임기는 2년이다.
김 후보자는 경남 합천 출신으로 부산 가야고와 경찰대(4기)를 졸업한 뒤 지난 1988년 경위로 임용됐다. 특히 노무현 정부 당시 청와대 시민사회수석실 산하 치안비서관실 행정관으로 파견 근무하며 문 대통령과 인연을 맺었다. 당시 문 대통령은 시민사회수석으로 재직 중이었다. 이 때문에 이번에 김 후보자가 차기 경찰청장 후보로 발탁된 것을 놓고 문 대통령과의 과거 인연이 작용했을 것이라는 관측이 나온다. 김 후보자는 문 대통령의 최측근 인사인 김경수 경남도지사와도 인연이 깊은 것으로 전해진다. 여권 관계자는 “과거 문 대통령과 함께 청와대에서 근무했던 만큼 현 정부의 국정 기조에 대한 이해도가 높다는 점에서 높은 평가를 받은 것으로 보인다”고 말했다.
실제로 김 후보자는 문재인 정부 들어 초고속 승진을 거듭해왔다. 그는 미국 워싱턴DC 주미 한국대사관에서 경찰 주재관(경무관)으로 근무하던 2017년 12월 경찰청 생활안전국장(치안감)으로 승진했다. 해외에서 근무 중인 경무관이 곧장 치안감으로 진급한 것은 상당히 이례적인 일이었다. 2018년 12월 경남지방경찰청장으로 자리를 옮긴 지 7개월 만인 지난해 7월 부산지방경찰청장(치안정감)으로 다시 승진했다. 그로부터 1년여 만에 경찰 총수인 경찰청장(치안총감)의 자리에 올랐다.
김 후보자가 차기 경찰청장으로 낙점받은 데에는 현 정권과의 인연뿐 아니라 지역적 안배도 고려됐다. 당초 차기 경찰청장 후보군에는 김 후보자 외에 같은 PK 출신인 이용표 서울지방경찰청장과 호남 출신의 장하연 경찰청 차장 등 3인이 이름을 올렸다. 현 민갑룡 경찰청장이 호남 출신이었던 만큼 이번에는 영남 출신 청장에 무게가 실렸다는 분석이다. 청와대와 관가에서는 이번 인사에 현 정권과 가까운 PK 인사들의 적극적인 천거가 영향을 끼쳤다는 해석이 나오고 있다.
김 후보자가 인사청문회를 거쳐 정식 임명되면 검경수사권 조정에 따른 후속 작업과 자치경찰제 도입·국가수사본부 설치·정보경찰 개혁 등을 골자로 한 경찰개혁의 입법을 추진해야 한다. 이 과정에서 경찰 입장을 대변하며 검찰과의 대립도 불가피할 것으로 전망된다. 또 정치적 중립을 지키며 앞으로 2년도 채 남지 않은 20대 대선을 잘 관리하는 것도 차기 청장의 몫이다. 아울러 현재 차관급인 경찰청장을 장관급으로 격상하는 방안이 추진 중인 만큼 임기 내 관련 법안이 통과되면 김 후보자가 첫 장관급 경찰 총수가 될 수도 있다. /한동훈기자 hooni@sedaily.com
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