국제유가가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 초기인 지난 3월 이후 최고치를 기록했다. 코로나19가 정점을 지났다고 판단한 국가들이 경제활동에 나서면서 원유재고가 점차 줄어들었기 때문이라는 분석이 나온다.
하지만 코로나19가 석유 수요 예상치에 더 큰 타격을 줄 수 있다는 관측이 나오면서 유가 상승 동력이 계속 이어질지는 불투명하다.
12일(현지시간) 뉴욕상업거래소(NYMEX)에서 9월 인도분 서부텍사스산원유(WTI) 가격은 전 거래일보다 배럴당 2.6%(1.06달러) 오른 42.67달러를 기록했다. 세계 유가 벤치마크인 브렌트유도 런던 ICE선물거래소에서 전날보다 2.09%(0.93달러) 상승한 45.43달러에 거래됐다. 두 유종 모두 코로나19발(發) 수요 타격으로 가격이 급락했던 3월 이후 최고치를 경신했다.
세계 곳곳의 경제활동 재개로 미국의 원유 재고량이 감소하는 상황이 호재로 작용한 덕분이다.
이날 미 에너지정보국(EIA)은 지난주(1~7일) 미국의 원유 비축량이 전주 대비 450만배럴 줄어 올 들어 처음으로 3주 연속 감소세를 보였다고 발표했다. 로이터통신이 집계한 전문가들의 예상치(290만배럴 감소)를 크게 뛰어넘은 수치다. EIA에 따르면 휘발유 수요 측정 지표인 자동차용 최종 휘발유 공급 규모가 2주 전과 비교해 3% 증가했고 미국 정유소 가동률 역시 3월 이후 처음으로 80%대를 기록했다. 다만 항공유 공급은 여전히 지난해의 절반 수준이라고 덧붙였다. EIA 발표 이후 곧바로 유가는 2%대 상승률을 기록했다.
다만 상승세가 계속될지는 오리무중이다. 이날 석유수출국기구(OPEC)는 8월 월간보고서를 통해 코로나19가 세계 경제와 석유 수요에 미치는 영향이 예상보다 더 클 것으로 전망된다고 밝혔다. 이 같은 이유로 OPEC은 올해 국제 석유 수요 전망치를 하루 평균 9,063만배럴로 지난달 밝힌 예상치 9만배럴보다 적게 제시했다.
OPEC은 “내년에도 불확실성이 석유 수요 소비에 부정적인 영향을 미칠 가능성이 있다”며 “(이번 예측은) 코로나19가 억제된 상황을 가정한 것”이라고 설명했다. 코로나19의 피해가 계속될 경우 석유 시장 전망이 더 나빠질 수 있다는 의미다. /곽윤아기자 ori@sedaily.com
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