문재인 대통령이 27일 교회 지도자들과 만나 “예배나 기도가 마음의 평화를 줄 수는 있지만 바이러스로부터 지켜주지는 못한다”며 ‘비대면 예배’ 행정명령을 준수해줄 것을 간곡히 요청했다. 김태영 한국교회총연합(한교총) 공동대표회장은 “정부의 방역에 적극 협조할 것이지만 교회 본질인 예배를 지키는 일도 포기할 수 없다”고 말해 간담회장에선 긴장감이 흘렀다.
문 대통령은 이날 오전 11시부터 약 1시간 동안 청와대 본관에서 교회 지도자 16인과 간담회를 갖고 “예배를 정상적으로 드리지 못하는 고통이 매우 크겠지만 그런 고통을 감수하면서도 오히려 함께 힘을 모아서 빨리 방역을 하고 종식하는 것이 하루빨리 정상적인 예배, 정상적인 신앙 생활로 돌아가는 길이라 생각하고 함께 힘을 모아주시면 좋겠다”며 이같이 당부했다.
문 대통령은 지난 20일 천주교계 지도자들을 청와대로 초청한 데 이어 일주일 만에 교회 지도자와 만나 방역 협조를 구했다. 이날 간담회에는 한국교회총연합 김태영·류정호·문수석 공동대표회장, 한국기독교교회협의회 이홍정 총무 등 교회 지도자 16명이 참석했다. 전광훈 사랑제일교회 담임목사가 속한 한국기독교총연합회는 초청되지 않았다.
문 대통령은 정부의 방역 노력에 비협조적인 일부 교회를 강하게 질타했다. 문 대통령은 사랑제일교회를 직접 언급하지는 않았지만 대면 예배를 고수하는 교회를 겨냥해 “특정 교회에서는 정부의 방역 방침을 거부하고 오히려 방해를 하면서 지금까지 확진자가 천명 육박하고 그 교회 교민들이 참가한 집회로 인한 확진자도 거의 300여명에 달하고 있다”며 “그 때문에 세계 방역의 모범으로 불리고 있던 한국의 방역이 한순간에 위기를 맞고 있고 나라 전체가 큰 어려움을 겪고 있다”고 비판했다.
문 대통령은 이어 “의도한 바가 아니라고 하더라도 일이 그쯤 됐으면 적어도 국민들에게 미안해하고 사과라도 해야 할 텐데 오히려 지금까지도 적반하장으로 음모설을 주장하면서 큰소리를 치고 있고 여전히 정부 방역 조치에 협력을 거부하고 있다”며 “도저히 상식으로는 이해할 수 없는 그런 일이 교회의 이름으로 일각에서 벌어지고 있다”고 했다. 문 대통령은 그러면서 “극히 일부의 몰상식이 한국교회 전체의 신망을 해치고 있다”고 우려했다.
문 대통령은 “8월부터 시작된 코로나 재확산의 절반이 교회에서 일어났다”며 교회의 책임의식을 주문했다. 아울러 “대면 예배를 고수하는 일부 교회와 교인들의 심정을 충분히 이해를 한다”면서 “하느님을 믿는 신앙을 가진 분들은 어려울 때일수록 하나님께 기대게 되고 하나님께 더 간절하게 기도하게 된다”고 공감했다.
문 대통령은 그러면서도 “바이러스는 종교나 신앙을 가리지 않는다”며 “밀접하게 접촉하면 감염되고 마스크를 쓰지 않으면 감염되는 그 이치에 아무도 예외가 되지 못한다”고 강조했다. 문 대통령은 또 “방역은 신앙의 영역이 아니고 과학과 의학의 영역이라는 것을 모든 종교가 받아들여야만 할 것 같다”고 덧붙였다.
김태영 한교총 공동대표회장은 먼저 교회가 코로나19 재확산의 진앙지가 된 점에 유감의 뜻을 표명했다. 김 회장은 “코로나와 수재와 태풍으로 고통 겪고 있는 국민 위로의 말씀 드리면서 교회 예배자 중에 감염자 많이 나오게 돼서 죄송하게 생각한다”며 “교회가 정부 방침에 반발하는 것은 국민들에게 민망한 일”이라고 말했다.
김 회장은 일부 교회가 정부의 방역 지침을 따르지 않는 것은 기독교계의 특수성에서 기인한다고 밝혔다. 김 회장은 기독교에 대해 “피라미드 구조와 중앙집권적인 상하 구조가 아니”라며 “연합회나 총회에서 지시한다고 해서 일사분란하게 움직이는 단체가 아니”라고 말했다.
김 회장은 코로나 사태가 장기화하는 만큼 대면예배 금지는 현실적인 대안이 될 수 없다고 주장했다. 김 회장은 “코로나가 1~2주, 1~2달 정도로 끝나지 않을 것으로 볼 때 대책이 없이 교회 문을 닫고 예배를 취소할 수 없다는 것이 오늘의 현실”이라며 “전체 교회를 막는 현재의 형식은 오래가지 못한다. 정부도 이 방식은 부담이 될 것이고 교회도 결코 동의할 수 없다”고 강조했다. 특히 농어촌교회에선 온라인 방식의 비대면 예배가 이뤄지기 어렵다고 지적했다.
김 회장은 정부와 교회의 협력기구 신설을 제안했다. 김 회장은 ‘방역 인증 제도’를 언급하며 “기독교연합, 중대본, 지자체가 협의 기구를 만들고 방역을 잘하는 교회는 차별을 해 방역인증마크 주는 제도”라고 소개했다. 그러면서 “인증 받은 교회는 방역 수치에 따라 현장 예배 드리고, 수치를 어기면 확산이 되면 분명한 책임을 묻고 몇몇 교회가 확산되면 지자체장이 엄격한 원칙을 가지고 제지하면 좋겠다”고 말했다.
김 회장은 마스크를 착용하고 거리두기를 한 채 대면예배를 진행하는 방안도 제안했다. 이어 “정부 관계자들께서 교회와 사찰 성당 같은 종교단체를 영업장이나 사업장 취급을 하지 않았으면 좋겠다”며 “전 국민의 절반 이상이 종교인이다. 지금까지 나라와 민족을 위한 여러 역할은 물론 실제적인 국민의 삶을 지탱하는 힘이 되고 있다는 것을 존중해주셨으면 한다”고 덧붙였다.
/허세민기자 semin@sedaily.com
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
