문재인 대통령이 28일 해양수산부 공무원 이모(47)씨 피격 사건과 관련해 “이유 여하를 불문하고 국민의 생명과 안전을 지켜야 하는 정부로서 대단히 송구한 마음”이라고 밝혔다. 문 대통령이 북한의 이씨 피격 사건에 대해 공개 석상에서 국민들에게 사과한 것은 지난 23일 오전 참모진으로부터 이씨가 사살됐다는 첩보를 대면 보고받은 지 5일 만이다.
문 대통령은 이날 청와대에서 수석·보좌관회의를 주재하고 “희생자가 어떻게 북한 해역으로 가게 됐는지 경위와 상관없이 유가족들의 상심과 비탄에 대해 깊은 애도와 위로의 말씀을 드린다”고 말했다. 이어 “국민들께서 받은 충격과 분노도 충분히 짐작하고 남는다”며 “이 같은 비극이 다시는 발생하지 않도록 하겠다는 다짐과 함께 국민의 생명보호를 위한 안보와 평화의 소중함을 되새기고 정부의 책무를 강화하는 계기로 삼겠다”고 강조했다.
문 대통령은 김정은 북한 국무위원장의 공개 사과에 대해서는 이례적이라고 높이 평가했다. 문 대통령은 “김 위원장이 우리 국민들께 대단히 미안하게 생각한다는 뜻을 전해온 것에 대해 각별한 의미로 받아들인다”고 전했다.
문 대통령은 다만 남북 군사통신선이 중단된 점을 뼈아픈 대목으로 지목하며 북측에 군사통신선 재가동을 요청했다. 아울러 이번 사건의 진상 규명을 시작으로 남북이 대화의 물꼬를 트자고 손을 내밀었다. 이에 대한 북측의 화답은 아직까지 없는 상황이다.
한편 청와대는 이날 이씨의 피살 첩보를 22일 오후10시30분 군으로부터 입수한 후 문 대통령에게 보고되기까지 10시간이나 걸린 점을 두고 정치권의 비판이 제기되는 부분에 대해 반박했다.
강민석 청와대 대변인은 “23일 심야 긴급관계장관회의에서 정부는 토막토막 난 첩보를 잇고, 그렇게 추려진 조각조각의 첩보로 사실관계를 추론하고, 그 정확성을 확인하기 위해 노력했다”고 강조했다. 이 회의는 23일 새벽2시30분 종료됐고 첩보가 사실로 확정되지 못한 상태에서 6시간 뒤 문 대통령에게 보고됐으며 문 대통령은 이를 국민들에게 밝히라고 지시했다는 것이다. 강 대변인은 우리 군이 이씨 피살 전 적극적으로 대응하지 못했던 상황과 관련해서도 “단지 토막토막의 ‘첩보’만이 존재했던 상황이었다”고 밝혔다.
/윤홍우기자 seoulbird@sedaily.com
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