“코로나19 백신 내년 봄~여름 나와도…혼란 계속될 것”

/로이터연합뉴스

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신이 출시되더라도 당분간 코로나19를 둘러싼 혼란은 계속될 것이라고 12일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT)가 보도했다.

신문은 “첫 코로나19 백신은 마스크를 착용하는 것을 신중할 할 정도로 낮은 수준의 보호만 제공할 수 있을 것”이라며 “내년 봄이나 여름쯤 어떤 백신을 선택해야 할 지 명확히 모르는 상태에서 그저 그런 백신이 여러 개 나올 것”이라고 예상했다. 다만 일부 백신들은 안전하지 않은 것으로 판명돼 시장에서 갑자기 철수할 수도 있으며, 임상시험 과정에서도 어려움이 있을 것으로 내다봤다. 메이요 클리닉 백신 리서치 그룹장인 그레고리 폴란드는 “몇 달 안에 나타날 복잡성과 혼란은 아직 어느 누구도 이해하지 못했다”고 말했다.

현재 코로나19 백신 임상시험은 제약사마다 따로 진행한다. 앤서니 파우치 미국 국립알레르기·전염병 연구소 소장 등 일부 과학자는 여러 백신을 한꺼번에 시험하며 서로 비교하는 ‘메가 테스트’를 주장했으나 제약사별 백신 개발방식이 노출될 수 있고 짧은 시간에 대규모 참가자를 모집하기 어렵다는 이유로 받아들여지지 않았다. 결국 ‘제약사별로 임상시험을 진행하되 절차를 정부지침에 따르고 국립보건원(NIH)이 모든 임상시험 참가자를 대상으로 시험을 재연한다’고 정리됐다.



NYT는 “백신 선택은 어려운 일일 것”이라면서 “여태의 다른 통계적 연구와 마찬가지로 임상시험에도 오차범위가 있기 때문에 한 시험에서 ‘50%의 효과’를 보인 백신이 다른 시험에서 ‘60%의 효과’를 나타낸 백신보다 실제로는 더 효과적일 수 있다”고 설명했다. 한 제약사의 백신이 사용승인을 받으면 이 백신을 맞고자 다른 백신 임상시험 참가자들이 이탈해 해당 시험이 어그러질 수 있다는 우려도 제기된다. 신문은 “(현재) 임상시험 초기 단계인 백신은 승인받은 백신보다 더 낫다는 점을 입증해야 하는데 (두 백신 간) 차이는 백신과 가짜 약의 차이보다 작을 것”이라며 “결국 더 길고 규모가 큰 임상시험을 해야 하는데, 백신을 개선하려는 작은 규모의 스타트업 대부분은 비용을 감당할 수 없을 것”이라고 지적했다.

/김연하기자 [e-mail]