비만 유병률은 모든 연령대에서 높아졌는데 특히 30대는 32.2%에서 40.5%로 상승했다. 30대의 비만 유병율은 2009년에는 50~70대보다 낮았지만 2018년에는 모든 연령층 가운데 가장 높았다. 젊은 연령층의 비만 유병률 증가폭이 두드러져 향후 비만이 더욱 중대한 사회적 문제로 대두될 것으로 예상된다.
이제 비만은 질병으로 인식해야 한다. 특히나 고도비만은 심장병, 뇌졸중, 2형 당뇨병 등을 동반하므로 적극적 치료를 고려해야 한다. 정부는 고도비만 환자 치료를 지원하고 의료비 부담을 덜어주고자 지난해부터 비만대사수술에 건강보험을 적용하고 있다. 건강보험 적용은 비만대사수술이 안전하고 치료 효과가 뛰어나다는 걸 인정받았다는 걸 뜻한다.
하지만 비만을 수술로 치료한다는 것에 대해 거부감을 갖는 사람이 많다. 건강보험 적용 후 비만대사수술 건수가 증가했지만 ‘운동이나 식이조절로 살을 빼는 게 귀찮은 사람들이 수술을 받는다’는 잘못된 통념이나 부정적 인식이 여전하다. 예뻐지기 위한 성형수술이나 지방흡입수술 정도로 여기는 사람들도 많다.
하지만 비만대사수술은 체중을 줄이고 싶다고 누구나 받을 수 있는 게 아니다. 수술 대상자는 명확히 정해져 있다. 키와 체중으로 계산한 체질량지수(BMI)가 35(㎏/㎡)이상이거나 30 이상이면서 비만관련 합병증(고혈압, 심혈관질환, 당뇨병, 고지혈증, 수면무호흡증, 위식도역류증, 지방간, 다낭성 난소질환 등)이 동반된 경우에만 건강보험이 적용된다.
키 170㎝ 남성의 체중이 101.2㎏ 이상이거나 160㎝ 여성의 체중이 89.6㎏ 이상이면 BMI가 35 이상이 된다. 80㎏인 사람이 5㎏ 감량을 위해 운동을 하고 식단을 조절했지만 체중 감량에 실패한 경우 의지 부족을 탓할 수도 있다. 하지만 101㎏인 사람이 정상 체중인 72㎏으로 되돌아가려면 30㎏가량을 감량해야 하는데 실패했다고 의지 부족을 탓할 수 있을까. 30㎏을 자신의 의지로 감량하고 요요현상 없이 유지할 수 있는 사람이 몇이나 될까. 굳은 의지로 30㎏ 넘게 살을 뺀 사람은 박수를 받아 마땅하지만 그렇지 못했다고 비난할 수는 없는 일이다.
체중을 가장 감량하고 싶은 사람은 고도비만 환자 본인이다. 때문에 본인이 알고 있는 모든 방법을 동원해 지금까지 살을 빼기 위해 수없이 시도하고 노력했을 것이다. 하지만 계속된 요요현상으로 고도비만까지 이르게 된 경우가 많다. 그래서 고도비만 환자는 보다 적극적인 관리와 치료가 필요하다.
우선 비만이라고 진단할 수 있는 상태가 되면 적절한 치료를 통해 고도비만으로의 진행을 막아야 한다. 전문적인 식단관리, 운동요법, 필요하다면 약물치료도 포함될 수 있다. 이러한 적극적인 관리에도 불구하고 고도비만까지 진행되었다면 그때는 더 늦기 전에 수술적 치료를 고민해야 한다.
비만대사수술이 위를 절제하여 크기를 줄이는 수술인 만큼, 위험한 수술이라고 생각하는 사람이 많지만 사실 비만대사수술은 안전한 수술이다. 모든 수술에는 합병증이 생길 수 있고, 비만대사수술 후에도 합병증이 생길 수 있다. 위험한 수술이냐 아니냐 하는 것은 합병증 발생 가능성이 얼마냐 높은가에 따라 결정되는데, 비만대사수술은 합병증 발생률이 높지 않은 수술임이 분명하다. 맹장수술 정도의 합병증 발생 위험이 있다고 생각하면 이해가 쉽다.
비만대사수술은 결코 의지가 부족한 사람들이 편하게 살을 빼려고 택하는 수술이 아니다. 고도비만이라는 병에 걸린 환자들이 더 이상 건강이 나빠지기 전에 받아야 하는 의학적 증거가 충분한 치료 방법인 것이다. 아울러 좋은 식습관, 좋은 운동습관을 가질 수 있도록 도와주는 수술이다. 만약 수술 전과 똑같이 안 좋은 습관을 유지해도 저절로 체중이 빠지거나 건강이 좋아지는 수술로 이해하면 큰 오산이다.
물론 수술 후에는 음식을 적게 섭취하는 게 훨씬 수월해진다. 체중이 줄어 이전보다 운동이나 활동이 편해진다. 때문에 수술 전과 비슷한 노력을 하면 체중감량 측면에서 얻을 수 있는 효과는 훨씬 더 크다. 간혹 수술 후 먹는 즐거움이 사라지는 것 아닐까 두려워하는 사람이 있는데 대부분은 먹는 양이 줄었어도 수술 후 식습관에 만족해 한다. 좋은 습관을 통해 몸이 건강하게 바뀌는 즐거움이 훨씬 더 크기 때문이다. /박영석 분당서울대병원 외과 교수
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