중국의 대표적인 인터넷 포털인 바이두가 전기차 사업에 본격적으로 뛰어들었다. 바이두는 11일 성명을 내고 전기차 사업 진출을 공식 선언했다.
바이두는 이날 성명에서 “중국 완성차 업체인 지리자동차와 합작해 ‘바이두 자동차’를 설립한다”면서 “자사가 축적한 인공지능(AI)과 자율주행 기술을 활용해 스마트카 시대의 혁신자가 되겠다”고 포부를 밝혔다.
앞서 로이터 등 외신은 최근 바이두가 지리와 손잡고 전기차 사업에 진출할 예정이라고 보도하면서 바이두가 대주주로 절대적인 의결권을 가지면서 차량용 소프트웨어를 제공하고 소수 지분을 갖는 지리자동차는 생산을 담당할 것이라고 전한 바 있다. 이날 발표에서 바이두는 정확한 지분 관계를 설명하지는 않았다.
우리에게는 중국의 네이버로 둘리는 바이두지만 오랫동안 자동차를 연구 중이었다. 대표적으로 ‘아폴로’(Apollo)라는 이름으로 자율주행 차량 기술을 2017년부터 개발해 왔다. 즉 이번에 직접 자동차를 만들기로 전략을 바꾼 것이다.
최근 중국의 대형 인터넷업체들이 잇따라 전기차 사업에 속속 직접 뛰어들고 있다. 바이두에 앞서 알리바바가 최근 상하이자동차, 상하이시 푸둥신구 정부와 함께 스마트 전기차 제조사인 즈지자동차를 설립했다. 차량공유 업체 디디추싱도 전기차업체 비야디(BYD)와 함께 호출 차량 전용인 밴형 전기차를 최근 공개했다.
이는 중국 정부가 전기차 산업에 집중하면서 시장이 커지고 있기 때문이다. 중국 정부는 지난달 ‘친환경 자동차 산업 발전 계획’을 발표해 2025년 자국 내 친환경 차 판매 비중을 전체의 20%까지 끌어올린다는 공격적 목표를 제시했다.
2019년 중국에서 팔린 전기차 등 친환경차는 약 120만대였는데 2025년에는 600만대 이상으로 5배 이상 늘어날 것으로 전망된다.
/베이징=최수문특파원 chsm@sedaily.com
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