“정말 즐거웠습니다. 한국은 가장 좋은 친구이자 동맹입니다.”
다음 주 미국으로 떠나는 해리 해리스(사진) 주한 미국 대사가 한국 국민들에게 미리 작별 인사를 했다.
해리스 대사는 13일 트위터에 “미국 대사로서의 임기가 끝나가고 있다. 다음 주에 떠날 예정”이라며 “한국에서 (아내) 브루니와 저의 삶은 정말 즐거웠다. 제가 여러 번 이야기했던 대로 미국 대사로 일하기에 한국보다 더 좋은 곳은 없다”고 말했다.
지난 2018년 7월 부임한 해리스 대사의 한국에서 마지막 근무일은 오는 20일이다. 이날은 미국에서 조 바이든 대통령 당선인이 취임하는 날이다. 새 미국 대통령이 취임하면 전임 정부에서 임명된 대사들은 관례대로 일괄 사임한다. 이후 새 대사가 부임할 때까지 로버트 랩슨 부대사가 대사 대리를 맡을 예정이다.
해리스 대사는 미국 대사관을 통한 별도의 입장에서 “미국 대사로 근무한 지난 2년 반 동안 역사가 만들어지는 것을 목격했다”며 “우리의 파트너이자 동맹인 한국과 긴밀한 조율을 통해 한미 양국은 사상 처음으로 북한과 지도자급에서 관계를 맺었다”고 말했다. 또 “나는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)과의 투쟁에서 한국인들의 헌신, 기발함과 너그러움을 보았으며 이는 모두에게 영감이었다”면서 “한국은 ‘혁신적인 국가’이며 과학과 규칙을 따르는 게 전염병을 퇴치하기 위한 양대 수단임을 보여줬다”고 덧붙였다.
그는 또 “우리가 (한미동맹이) ‘굳건하다’고 하는 이유가 있다”며 “우리는 친구이자 파트너, 동맹이자 가족이다. 우리는 오랜 기간 함께해왔으며 미래에도 같이 갈 것”이라고 강조했다.
/김인엽기자 inside@sedaily.com
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