지난달 미국 캘리포니아주 어바인에 위치한 슈퍼카 람보르기니의 뉴포트비치 딜러숍이 트위터에 “새 람보르기니를 팔 때 암호화폐를 받는다”는 광고글을 올렸다. 지난 2013년 처음으로 한 거래자가 비트코인으로 테슬라의 ‘모델S’를 구입한 적이 있지만 비공식적인 거래였다. 알음알음 이뤄져 오던 암호화폐를 통한 차량 구매가 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)의 결정으로 사실상 본격화하게 됐다.
미 경제 방송 CNBC는 8일(현지 시간) “(비트코인 결제는) 자동차 제조 업체에서는 처음인 것 같다”고 전했다. 테슬라가 비트코인 결제를 시작하면 암호화폐가 일상 생활에서 보편적인 결제 수단으로 활용될 가능성이 커지지만 시장 파장을 우려하는 미국 재무부와 금융 당국이 관련 규제에 나설 수 있다는 분석도 나온다.
테슬라는 비트코인 보유와 결제를 통해 자산 증식과 고객 확대라는 두 마리 토끼를 노리고 있다. 당장 이날 비트코인은 테슬라의 투자 소식에 20% 넘게 폭등했다. 테슬라라는 기업이 투자하는 암호화폐라는 신뢰를 시장에 줌으로써 스스로 자산 증식에 성공한 셈이다. 비트코인을 비롯한 암호화폐 투자자들 가운데 자산을 급격하게 불린 이들이 많고 이들이 고가의 차량을 선호한다는 점을 고려하면 고객층을 두텁게 하는 기회도 될 수 있다.
여기에 머스크 CEO의 개인적인 성향이 한몫했다. 그는 페이팔을 창업해 이를 이베이에 매각했을 정도로 결제의 중요성을 잘 알고 있다. 자유주의 성향이 강한 그는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 때 공장 재가동을 불허하는 주정부에 맞서 소송을 벌이고 본사의 텍사스 이전을 추진하고 있다. 그에게 정부의 간섭을 받지 않는 암호화폐는 매력적일 수밖에 없다. 특히 비트코인에 거액을 투자함으로써 테슬라와 비트코인 양쪽에서 열렬한 지지층을 확보할 수 있게 된다.
중요한 것은 테슬라의 비트코인 정책이 암호화폐 전반에 영향을 미치고 있다는 점이다. 최근 머스크가 자신의 트위터에 “누가 도지를 풀어놨나”라는 글을 올리면서 폭등했던 암호화폐 도지코인은 테슬라의 비트코인 매입소식에 이날 하루에만 37% 폭등한 0.084달러까지 치솟았다.
비트코인 매입도 다른 기업으로 확산할 것으로 보인다. 앞서 기술 업체 마이크로스트래터지가 지난해 4억 달러어치가 넘는 비트코인을 사들였고 보험사 매스뮤추얼도 1억 달러를 투자했다. 월가에서도 비트코인에 관심을 보이는 이들이 급증하고 있다. 지난해는 피델리티와 스퀘어·페이팔 등이 디지털 통화 사용에 우호적인 입장을 내놓기도 했다.모하메드 엘 에리언 알리안츠 선임 고문은 “테슬라는 비트코인을 지불 수단이라고 얘기하고 있는데 이에 대한 반응이 모든 분야에서 일어날 것”이라고 설명했다.
하지만 부정적인 평가도 줄을 잇는다. 테슬라가 보유하고 있다고 밝힌 비트코인 15억 달러는 테슬라의 총 현금 보유량의 7.7%에 해당한다. 연간 연구개발(R&D)비와 맞먹는다. 주가 변동성을 극대화하는 부작용이 생길 수 있다는 얘기다. 월스트리트저널(WSJ)은 “테슬라의 비트코인 투자는 상징적인 의미 그 이상을 갖고 있다”면서도 “비트코인은 가격 변동성이 크며 앞날이 불확실하다. 이는 테슬라 주가에 투기 열풍을 더하는 것”이라고 지적했다.
실제 테슬라의 비트코인 매입으로 테슬라가 속한 스탠더드앤드푸어스(S&P)500지수도 비트코인의 변동성에 간접적으로 노출됐다. 2017년 2만 달러 가까이 올랐던 비트코인은 지난해 초 4,000달러까지 주저앉았을 정도로 변동성이 심하다. 테슬라가 S&P500에서 차지하는 비중은 2% 수준이다.
이렇다 보니 재무부가 규제에 나설 수 있다는 예측도 있다. 암호화폐 금융 서비스 회사인 셀시어스 네트워크의 알렉스 마신스키 CEO는 “세계에서 가장 부유한 사람이 가치 저장 수단으로서의 달러를 믿지 않는다고 말한 것과 같다”고 분석했다. 거꾸로 비트코인 같은 암호화폐를 통한 결제가 늘어나면 달러의 위상이 무너질 수 있다는 뜻이다. 미국 정부 입장에서는 좌시할 수 없는 대목이다.
/뉴욕=김영필 특파원 susopa@sedaily.com
< 저작권자 ⓒ 서울경제, 무단 전재 및 재배포 금지 >
