안철수 국민의당 서울시장 후보가 국민의힘과 합당하겠다는 승부수를 던진 것은 야권 단일화에 대한 절박한 심정을 보여준 것이라는 분석이 나온다. ‘분열 조장’ 등 안 후보에게 제기되는 여러 의혹들에 방어벽을 치며 단일화에 대한 강한 의지를 밝힌 것이라는 분석이다. 이에따라 두 후보가 여론조사 방법에 대한 합의만 이뤄내면 단일화를 둘러싼 잡음이 사라지면서 속도전에 들어갈 것으로 전망된다.
16일 안 후보는 국회 소통관에서 기자회견을 열어 국민의힘과의 합당 등 야권 대통합에 대한 3단계 구상을 밝혔다. 먼저 자신이 야권 단일 후보가 되면 국민의힘과 통합선거대책위원회를 꾸리고 서울시장에 당선되면 2단계로 국민의힘과의 합당을 추진한다는 계획이다. 마지막 3단계로는 범야권의 대통합을 추진할 방침이다. 안 후보는 자신이 단일 후보가 되지 못하더라도 합당을 열어두는 것이냐는 질문에 “그렇다”고 답했다.
안 후보가 이날 합당의 뜻을 밝힌 것은 야권 분열론을 불식시키기 위한 승부수라는 해석이 나온다. 국민의힘 측은 안 후보가 향후 윤석열 전 검찰총장과 제3지대를 만들어 야권을 분열시킬 것이라는 의혹을 제기한 바 있다. 오세훈 국민의힘 후보는 앞서 안 후보를 겨냥해 “앞으로도 분열을 잉태할 후보로, 단일화는 내년 대선에서도 분열을 초래할 것”이라고 지적했다. 이날 안 후보는 “야권의 책임 있는 모든 분들은 이간계로 상대방을 불신하고 야권 전체의 경쟁력을 깎아내리는 짓을 중단해달라”고 반박했다.
안 후보의 이날 합당 선언은 보수 유권자들에게 ‘러브콜’을 보낸 것이라는 분석도 나온다. 문우진 아주대 정치외교학과 교수는 “안 후보가 보수 유권자를 향해 ‘제3지대가 아니라 보수 진영으로 합류할 테니 국민의힘 지지자들도 나를 찍어달라’는 메시지를 보낸 것”이라며 “경선에서 지거나 시장 선거에서 떨어져도 합당 가능성이 있다는 말은 그만큼 현재 다급하다는 표시”라고 진단했다.
양 측은 이날 열린 TV토론회에서 합당 시점을 두고 팽팽한 줄다리기를 벌였다. 오 후보는 먼저 안 후보에게 “약속을 지키지 못할 가능성이 많은 합당을 하느니, (안 후보가) 입당하는 게 낫다”며 “어차피 할 합당, (오늘 입당하면) 100% 야권 분열을 막을 수 있다”고 제안했다. 이어 오 후보는 “오늘 중으로 입당을 결단해주면 경쟁력 방식의 여론조사에 동의하겠다”고 덧붙였다. 안 후보가 국민의힘에 입당하면 단일화 여론조사를 경쟁력 방식으로 양보하겠다는 제안이다. 앞서 오 후보 측은 ‘누가 단일 후보로 적합하냐’를 묻는 적합도 조사를 주장해왔다.
이에 대해 안 후보는 “최대한 4번(국민의당) 지지자들과 2번(국민의힘) 지지자들을 모두 합쳐서 이번에 이기자는 것”이라고 말하며 입당 거부 의사를 밝혔다. 또 안 후보는 “혹시나 미덥지 못하다는 분들도 계실 수 있을 것 같아서 오늘 시장 선거 이후 3단계 범야권 통합 방안을 말씀 드린 것”이라며 입당에 선을 그었다.
다만 단일화를 두고 김종인 국민의힘 비상대책위원장과 안 후보의 갈등이 마지막 남은 변수로 지목된다. 김 위원장은 이날 안 후보의 합당 의사 표명을 듣고 “내가 처음에 우리 당에 들어와서 후보 경쟁을 하면 자연적으로 ‘원샷’ 후보가 될 테니 들어오라고 했다”며 “왜 합당 얘기를 이제 와서 하는지 이해가 안 간다”고 여전히 날을 세웠다. 안 후보는 TV토론회에서 김 위원장의 이 같은 반응과 관련, “단일 후보가 되면 김 위원장을 찾아뵙고 도와달라고 부탁할 것”이라고 한 발 물러섰다.
/조권형 기자 buzz@sedaily.com, 김남균 기자 south@sedaily.com
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